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Cualquiera que haya pospuesto indefinidamente el descongelado del congelador conoce esa sensación. De repente la capa de hielo es tan gruesa que los cajones apenas se pueden abrir, el consumo del electrodoméstico aumenta y con él la factura de la luz. Y llega ese día en que uno se arma de valor y se pone manos a la obra, pero el resultado es el suelo mojado, un montón de toallas y horas de espera. Sin embargo, descongelar el congelador no tiene por qué ser ni tedioso ni caótico. Basta con conocer el procedimiento correcto y algunos trucos que aceleran considerablemente todo el proceso.
El congelador promedio de un hogar checo debería descongelarse aproximadamente una o dos veces al año, o siempre que la capa de hielo supere el centímetro de grosor. Precisamente esa capa de hielo actúa como aislante, obligando al compresor a trabajar mucho más. Según la agencia de energía ADEME, una capa de hielo de tres centímetros puede aumentar el consumo energético del electrodoméstico hasta en un treinta por ciento. Es una cifra que merece atención, especialmente en una época en que los precios de la energía no alegran a nadie.
Mucha gente cree que descongelar es necesariamente una tarea de todo el día. En realidad, todo el proceso puede completarse en dos o tres horas, sin que acabe la mitad de la cocina bajo el agua. La clave está en la preparación, la elección correcta del método y un poco de paciencia en el momento adecuado.
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La preparación es la mitad del éxito
Antes de tocar siquiera el enchufe, conviene pensar en la logística. Los alimentos del congelador deben guardarse en algún lugar: idealmente en una bolsa térmica con acumuladores de frío, en el congelador de un vecino o simplemente en el balcón si la temperatura exterior se mantiene bajo cero. Este es el momento de comprobar qué hay realmente en el congelador y, si procede, deshacerse de lo que lleva demasiado tiempo ahí.
Una vez que los alimentos están a salvo, se desenchufa el congelador y se deja abierto. Debajo y delante se colocan toallas viejas o trapos absorbentes: son la primera línea de defensa contra los charcos. Una solución muy práctica son los trapos ecológicos absorbentes de bambú o algodón reciclado, que retienen mucha más agua que las servilletas de papel convencionales y además no generan residuos. Este tipo de trapo se puede lavar y reutilizar: la opción ideal para un hogar comprometido con la sostenibilidad.
Si el congelador forma parte de un frigorífico combinado, conviene comprobar si el fabricante incluyó tapones o tubos especiales para el desagüe del agua de deshielo. Muchos electrodomésticos modernos tienen esta función incorporada, pero poca gente la aprovecha realmente. Basta con conectar el tubo y dirigirlo hacia un recipiente o directamente al fregadero, y el problema de los charcos queda en gran medida resuelto desde el principio.
Uno de los errores más frecuentes es intentar picar o arrancar el hielo a la fuerza. Un objeto afilado puede dañar irreversiblemente el sistema de refrigeración del congelador, y la reparación saldrá incomparablemente más cara que una hora extra de descongelado natural. Por eso, los fabricantes de electrodomésticos recomiendan encarecidamente utilizar únicamente rasquetas de plástico o de madera, si es que se usa alguna.
Métodos rápidos que realmente funcionan
El descongelado natural a temperatura ambiente es el más seguro, pero también el más lento. Para quienes necesitan que el congelador vuelva a funcionar lo antes posible, existen varios métodos probados para acelerar el proceso sin dañar el electrodoméstico ni convertir la cocina en un lago.
El agua caliente en recipientes es uno de los métodos más eficaces. Se coloca uno o dos cazos con agua caliente (no hirviendo) dentro del congelador, se cierra la puerta y se deja actuar entre diez y quince minutos. El vapor del interior acelera considerablemente el deshielo sin necesidad de retirar nada mecánicamente. Al abrir la puerta, basta con soltar el hielo con cuidado usando la mano o una rasqueta de plástico: se desprende en trozos enteros, lo que facilita la limpieza.
De forma similar funciona un limpiador de vapor manual, si el hogar dispone de uno. El chorro de vapor dirigido directamente sobre la capa de hielo la disuelve en cuestión de minutos. Este método es rápido, higiénico y respetuoso con la superficie del congelador. Además, el limpiador de vapor sirve también para otras tareas de limpieza, ya sea desinfectar las juntas del baño o limpiar la cocina.
Un método menos conocido pero sorprendentemente eficaz es el uso de un ventilador. Si se coloca un ventilador de sobremesa frente al congelador abierto para que dirija el aire cálido de la habitación hacia el interior, la circulación del aire acorta considerablemente el tiempo de descongelado. La reducción no es espectacular, pero combinada con otros métodos puede ahorrar un tercio del tiempo total.
Como señaló la revista británica de consumo Which?: «La combinación de vapor caliente y una buena circulación del aire es la forma más eficaz de acortar el tiempo de descongelado sin riesgo de dañar el electrodoméstico.» Este sencillo consejo es válido independientemente de la antigüedad o modernidad del congelador del que se disponga.
Imaginemos, por ejemplo, la situación de Markéta, de Brno, que tiene un frigorífico combinado más antiguo y había estado posponiendo el descongelado durante todo el invierno. Cuando por fin se decidió, utilizó la combinación del cazo con agua caliente y el ventilador, y en menos de dos horas el congelador estaba limpio y enchufado de nuevo. Además, descubrió que en la parte trasera había dos paquetes de carne con más de un año de antigüedad. El descongelado se convirtió así también en una oportunidad para revisar las existencias.
Cómo evitar los charcos y mantener el orden
Precisamente la lucha contra el agua suele ser la parte más desagradable de todo el proceso. El hielo se derrite, el agua escurre y antes de que uno se dé cuenta el suelo está mojado. Existen, sin embargo, varias formas de minimizar este drama al máximo.
La base es una capa absorbente bien colocada. Las toallas viejas o las sábanas de rizo se doblan en varias capas y se colocan directamente debajo del congelador y en el interior, en el fondo. Si el congelador tiene orificio de desagüe, basta con poner debajo un recipiente o una bandeja poco profunda. Algunos hogares utilizan para este fin una bandeja de horno vieja: retiene una cantidad sorprendente de agua y se vacía fácilmente en el fregadero.
Para quienes buscan alternativas más ecológicas a un montón de toallas, son una excelente opción las almohadillas absorbentes de materiales naturales, como el cáñamo o el algodón orgánico. Estos materiales no solo son muy absorbentes, sino también duraderos y fáciles de lavar. En comparación con los productos de papel desechables, es un enfoque considerablemente más sostenible que además ahorra dinero a largo plazo.
Otro truco práctico es retirar progresivamente el hielo suelto con una paleta o rasqueta de plástico. En cuanto se desprendan trozos grandes de hielo, es mejor sacarlos de inmediato y ponerlos en el fregadero o en un cubo, en lugar de esperar a que se derritan solos en el fondo del congelador. Así se reduce significativamente la cantidad total de agua con la que hay que lidiar.
Una vez terminado el descongelado llega la fase de limpieza, igual de importante que el propio descongelado. Las paredes interiores del congelador deben limpiarse con una solución de agua y bicarbonato sódico (aproximadamente una cucharada por litro de agua), que elimina la suciedad y los olores sin necesidad de productos químicos agresivos. El bicarbonato es un clásico limpiador natural que funciona de forma fiable, es barato y no daña el medio ambiente.
Antes de volver a enchufar el congelador, es imprescindible secar a fondo todas las superficies interiores. La humedad residual se convertiría de inmediato en una nueva capa de hielo, echando a perder todo el trabajo. Un trapo seco o una bayeta de microfibra hacen este trabajo en pocos minutos.
Una pregunta que merece atención: ¿por qué se forma el hielo en el congelador tan rápidamente? La respuesta es sencilla. Cada vez que se abre la puerta del congelador, entra aire cálido y húmedo. Este se condensa de inmediato y se congela en las paredes. Cuanto más frecuentemente se abra el congelador y cuanto más tiempo permanezca la puerta abierta, más rápido crece la capa de hielo. Por eso, una buena medida preventiva es minimizar el tiempo que la puerta permanece abierta y comprobar siempre que se ha cerrado correctamente.
Los congeladores modernos con tecnología No Frost resuelven este problema automáticamente: eliminan la humedad de forma periódica e impiden la formación de hielo. Sin embargo, si en el hogar hay un electrodoméstico más antiguo sin esta función, el descongelado regular es simplemente parte del mantenimiento. Y con un poco de preparación, es algo que no lleva ni una mañana entera.
Descongelar el congelador es una de esas tareas domésticas que resultan sencillas cuando se sabe cómo hacerlas, y que son innecesariamente molestas cuando se acometen sin planificación. Con almohadillas absorbentes a mano, un cazo de agua caliente y una rasqueta de plástico, una tarea desagradable se convierte en una rutina que prolonga la vida útil del congelador, reduce el consumo energético y ahorra dinero al hogar. Y eso bien merece unas pocas horas de trabajo una vez al año.
