# Nadýmání při letu v letadle a jak mu předejít ## Flatulencia durante un vuelo en avión y cómo pre
Cualquiera que haya realizado un vuelo largo probablemente conoce esa sensación desagradable: el vientre empieza a hincharse, la presión en las entrañas aumenta y ninguna postura cómoda en el estrecho asiento mejora la situación. La hinchazón abdominal durante un vuelo en avión es un problema sorprendentemente extendido, pero del que apenas se habla. La mayoría de los pasajeros lo soporta en silencio sin saber que detrás de este fenómeno incómodo existen razones fisiológicas muy concretas, y que hay formas de aliviarlo o prevenirlo.
Lo interesante es que los pilotos y las azafatas, es decir, las personas que vuelan prácticamente cada día, conocen muy bien este problema. No es ninguna excepción ni casualidad, sino una consecuencia directa del entorno en el que se mueve el avión.
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¿Qué le ocurre a su cuerpo en el aire?
La clave para entender todo el fenómeno es la física. Cuando el avión asciende a una altitud de aproximadamente 10 000 a 12 000 metros, donde normalmente vuelan los aviones de pasajeros, la presión del aire exterior cae drásticamente. La cabina está presurizada, pero aun así no alcanza la presión a la que estamos acostumbrados al nivel del mar. La presión en la cabina del avión equivale aproximadamente a las condiciones a una altitud de 1 800 a 2 400 metros sobre el nivel del mar. Esto puede sonar como un detalle técnico, pero para su sistema digestivo tiene consecuencias muy concretas.
La ley física que subyace a este fenómeno fue formulada en el siglo XVII por el científico irlandés Robert Boyle. La ley de Boyle establece que a temperatura constante, el volumen de un gas es inversamente proporcional a la presión; en otras palabras, cuando la presión disminuye, el gas se expande. Y eso es exactamente lo que ocurre con los gases atrapados en su tracto digestivo. Según estimaciones de la NASA y estudios de salud aeronáutica, el aire en el cuerpo puede expandirse hasta un 30 por ciento con la presión típica de la cabina durante el vuelo. Un treinta por ciento: ese es el volumen que sus intestinos simplemente tienen que almacenar en algún lugar.
En condiciones normales, el sistema digestivo produce gases como subproducto de la digestión de los alimentos, especialmente mediante la fermentación de la fibra y los carbohidratos por las bacterias intestinales. En tierra, estos gases se mueven con relativa fluidez y el cuerpo los elimina de forma natural. En el aire, sin embargo, su volumen aumenta y el movimiento en el asiento estrecho ralentiza aún más su tránsito. El resultado es esa característica sensación de vientre hinchado y tenso que puede llegar a convertirse en dolorosos calambres.
Imaginemos, por ejemplo, a Kateřina, una contable de treinta años de Brno que viaja regularmente por trabajo a Londres. Admite que durante los primeros años estos vuelos le resultaban físicamente incómodos, independientemente de lo que comiera o bebiera. Solo cuando empezó a modificar conscientemente su dieta antes del viaje y a moverse más durante el vuelo notó una mejoría significativa. Su experiencia no es un caso aislado.
¿Qué papel juegan la comida y la bebida antes del vuelo?
Aunque la causa física de la hinchazón es fija y no puede eliminarse por completo, los hábitos alimentarios antes del vuelo y durante el mismo tienen una influencia decisiva en la intensidad de las molestias que se experimentan. Existen alimentos que favorecen notablemente la producción de gases intestinales, y consumirlos justo antes de subir al avión puede empeorar drásticamente la situación.
Entre los principales culpables se encuentran las legumbres —alubias, lentejas, guisantes— pero también el brócoli, el repollo, la coliflor y la cebolla. Estos alimentos contienen tipos específicos de carbohidratos que el organismo humano no puede digerir completamente y que se convierten en alimento para las bacterias intestinales productoras de gases. De manera similar actúan las bebidas carbonatadas, cuyas burbujas simplemente añaden un volumen adicional de gas al tracto digestivo que luego tiene que expandirse en algún lugar.
El alcohol es otro factor que muchos viajeros subestiman. Aunque una copa de vino o una cerveza en el avión pueden parecer una forma de relajarse, el alcohol irrita la mucosa del tracto digestivo, altera la motilidad intestinal y, en última instancia, empeora la hinchazón. Además, contribuye a la deshidratación, que por sí sola complica la digestión.
Por el contrario, una ingesta suficiente de agua —simple, sin gas— ayuda a que los intestinos funcionen mejor y alivia la tensión general en el abdomen. Como señala Mayo Clinic, la hidratación es una de las formas más sencillas y eficaces de favorecer una digestión saludable en general, y en las condiciones del avión, donde el aire de la cabina es extremadamente seco, esto es doblemente válido.
Existe también un grupo específico de viajeros para quienes el problema de la hinchazón durante el vuelo es más pronunciado que para el resto. Las personas con síndrome del intestino irritable, celiaquía, intolerancia a la lactosa o un sistema digestivo especialmente sensible pueden experimentar molestias notablemente más intensas durante el vuelo. Para ellas, la preparación antes del vuelo es aún más importante.
Como resumió el gastroenterólogo y divulgador científico Michael Levitt, quien dedicó toda su carrera al estudio de los gases intestinales: «El gas intestinal es una parte completamente normal de la fisiología; solo se convierte en un problema cuando hay demasiado o cuando no puede salir con normalidad.» Y precisamente en el avión, ambas condiciones pueden cumplirse fácilmente al mismo tiempo.
Formas prácticas de aliviar y prevenir las molestias
La buena noticia es que la hinchazón al volar puede reducirse significativamente combinando medidas sencillas que no requieren ningún equipamiento especial ni medicamentos. El enfoque más eficaz es preventivo, es decir, empezar a pensar en qué y cuándo se come antes incluso de subir al avión.
Idealmente, 24 horas antes del vuelo tiene sentido reducir el consumo de alimentos con alto contenido en carbohidratos fermentables. Los especialistas en nutrición hablan en este contexto de los llamados alimentos FODMAP, un grupo de carbohidratos especialmente propensos a la fermentación en los intestinos. Una visión más detallada de estos alimentos la ofrece, por ejemplo, la Universidad de Monash, pionera en la investigación en este campo. No se trata de ninguna dieta drástica, sino de una decisión consciente de dar a su sistema digestivo la oportunidad de funcionar con más tranquilidad.
El movimiento durante el vuelo es el segundo factor clave. Permanecer sentado sin moverse durante horas ralentiza la peristalsis intestinal y los gases se desplazan con más dificultad. Levantarse regularmente, dar un paseo por el pasillo del avión o al menos estirar las piernas y rotar el tronco en el asiento ayuda a los intestinos a mantener su movimiento natural. No se trata solo de comodidad: el movimiento tiene un efecto fisiológico directo en la rapidez y facilidad con que los gases se desplazan por el tracto digestivo.
La ropa que se lleva a bordo juega un papel mayor del que podría parecer. Los vaqueros ajustados, los cinturones apretados o la ropa interior compresiva limitan físicamente el espacio para los movimientos naturales del abdomen y pueden intensificar las molestias. La ropa holgada y cómoda no es solo una cuestión de estilo: es una decisión práctica en favor del propio confort.
Para quienes sufren hinchazón de forma repetida e intensa, existen también preparados de venta libre. La simeticona, presente en diversos productos disponibles en farmacias, ayuda a descomponer las burbujas de gas en los intestinos y facilita su eliminación natural. Las alternativas naturales son los preparados enzimáticos o las infusiones de hierbas; en especial, el hinojo, el jengibre y la menta piperita tienen efectos comprobados para aliviar la hinchazón y los calambres. La infusión de hinojo es, por cierto, un remedio tradicional que la ciencia moderna ha confirmado como eficaz.
También es interesante lo que ocurre con mascar chicle o chupar caramelos durante el vuelo. Muchos viajeros lo hacen para compensar la presión en los oídos, pero al mismo tiempo tragan una mayor cantidad de aire, lo que añade más gas al tracto digestivo. Es un detalle menor, pero combinado con los demás factores puede contribuir al malestar general.
Vale la pena mencionar también el componente psicológico del viaje. El estrés y la ansiedad, ya sea por el propio vuelo, por las escalas o por la presión laboral asociada al viaje, tienen una influencia directa sobre la digestión a través del eje intestino-cerebro. El sistema nervioso y el aparato digestivo están conectados de forma mucho más estrecha de lo que la mayoría de las personas imagina, y la tensión se manifiesta literalmente en el abdomen. La respiración consciente, la meditación o simplemente escuchar música tranquila con auriculares no son solo formas de relajarse psicológicamente: pueden tener un impacto medible en el bienestar digestivo durante el vuelo.
Si viaja con niños, conviene saber que ellos son generalmente más sensibles a estos cambios de presión. Su sistema digestivo tiene menos experiencia y los intestinos reaccionan de forma más pronunciada a los cambios del entorno. Ofrecerle a un niño una infusión de hinojo o ajustar ligeramente su dieta antes del vuelo puede contribuir significativamente a una experiencia más agradable para toda la familia.
Volar es hoy una realidad cotidiana para muchas personas, y el vientre hinchado durante el vuelo no tiene por qué ser necesariamente el precio a pagar por viajar cómodamente. Comprender por qué se produce este fenómeno y prepararse conscientemente antes del viaje puede transformar una experiencia desagradable en algo rutinario a lo que no se presta mayor atención. Sus intestinos seguramente le agradecerán un poco de cuidado antes del despegue, y usted podrá disfrutar plenamente de las vistas desde la ventanilla sin tener que concentrarse todo el tiempo en la presión en el abdomen.
