# Proč son importantes las abejas y cómo ayudarlas en el balcón Las abejas son uno de los insectos
Si las abejas desaparecieran del mundo, la humanidad las sobreviviría solo unos pocos años. Esta frase, atribuida a Albert Einstein —aunque los historiadores cuestionan su autenticidad— capta algo fundamental: sin las abejas, el ecosistema que alimenta a miles de millones de personas colapsaría. Sin embargo, sus poblaciones han caído drásticamente en las últimas décadas. Los pesticidas, la pérdida de hábitat natural, las enfermedades, los monocultivos en la agricultura... todo ello ha creado conjuntamente unas condiciones en las que a las abejas les resulta cada vez más difícil sobrevivir. Y mientras que las grandes soluciones políticas y agrícolas están en manos de instituciones y gobiernos, cada uno de nosotros puede dar un paso concreto. Incluso desde un balcón en el quinto piso.
Las abejas no son solo productoras de miel. Son polinizadoras clave que garantizan la reproducción de aproximadamente un tercio de todos los alimentos que consumen las personas. Según la Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura (FAO), más del 75 % de los cultivos alimentarios mundiales dependen de la polinización por insectos. Las manzanas, las cerezas, los arándanos, las almendras, los pepinos, las calabazas... todo esto o bien no existiría sin las abejas, o bien su producción caería en picado. Además, las abejas no polinizan únicamente los cultivos destinados a las personas, sino también las plantas que constituyen la base de la alimentación de los animales salvajes. Su influencia se extiende, por tanto, a toda la cadena alimentaria.
Pruebe nuestros productos naturales
Por qué las abejas pierden espacio y alimento
El problema no es uno solo. Es una combinación de factores que se refuerzan mutuamente. La agricultura intensiva ha transformado el paisaje en extensas extensiones de un único cultivo —trigo, colza o maíz— donde las abejas encuentran alimento durante la floración, pero pasan hambre el resto del año. Han desaparecido los setos arbustivos, los márgenes cubiertos de hierbas silvestres, los viejos huertos con árboles variados. En su lugar se extienden campos tratados con productos químicos, donde los herbicidas eliminan las «malas hierbas», es decir, precisamente las plantas en flor que las abejas necesitan.
Los pesticidas del grupo de los neonicotinoides son especialmente peligrosos. A diferencia de los insecticidas más antiguos, no matan a las abejas de inmediato, sino que alteran su orientación, su memoria y su capacidad de comunicarse. Una abeja que no puede regresar a la colmena no lleva alimento ni transmite información sobre las fuentes de polen. La colonia se desintegra lentamente. Este fenómeno, conocido como síndrome de colapso de colonias (Colony Collapse Disorder), ha provocado la desaparición de millones de colonias en todo el mundo durante las últimas dos décadas.
A esto se suma el ácaro Varroa destructor, un parásito que se extendió desde Asia por todo el mundo y ataca tanto a las abejas adultas como a sus larvas. Las abejas europeas no tienen defensa natural contra él, por lo que los apicultores se ven obligados a intervenir regularmente con productos químicos. Sin el cuidado de un apicultor, las colonias silvestres de abejas melíferas en Europa probablemente no sobrevivirían hoy en día.
Es fácil pensar que este es un problema de agricultores y ecologistas, no de los habitantes de las ciudades. Pero aquí surge un hallazgo sorprendente: el entorno urbano puede ser sorprendentemente favorable para las abejas. Las ciudades ofrecen una diversidad que falta en el campo: parques, jardines, huertos en azoteas, balcones con flores. Las investigaciones muestran que la diversidad de plantas en las zonas urbanas es a menudo mayor que en el paisaje agrícola. Y donde hay variedad de plantas, hay también variedad de polinizadores.
Cómo ayudar a las abejas desde un balcón o un jardín
Aquí llegamos a lo que realmente puede hacer cualquier persona. No se necesita un terreno ni un jardín. Basta con un balcón, una ventana o incluso una sola jardinera con plantas bien elegidas.
La regla más importante es sencilla: planta lo que las abejas realmente necesitan. No todas las plantas ornamentales les son útiles. Las variedades de flor doble, cultivadas por su aspecto, tienen a menudo tantos pétalos que resulta imposible acceder al néctar y al polen. La abeja simplemente no puede entrar físicamente. Opta mejor por formas de flores simples y naturales. Son excelentes opciones la lavanda, la melisa, el tomillo serpol, la mejorana, el tomillo, la ajedrea o la salvia, es decir, hierbas aromáticas que además resultan útiles en la cocina. En el balcón también prosperan bien la manzanilla, el girasol o la achicoria. Si tienes espacio para macetas más grandes, prueba con la verbena, la agastache o la equinácea.
Es importante pensar también en la continuidad estacional. Las abejas necesitan alimento desde principios de primavera hasta finales de otoño. Empieza con azafranes o campanillas de invierno en macetas que pasen el invierno al exterior, continúa con árboles frutales en maceta (sí, incluso un manzano o cerezo enano puede cultivarse en maceta), y termina la temporada con brezos o asteres. Este enfoque garantizará que tu balcón sea una fuente de alimento durante toda la temporada activa de los polinizadores, y no solo mientras florece una planta favorita.
Imagina, por ejemplo, a Markéta, que vive en un piso en el cuarto piso en Brno. Hace apenas tres años tenía en su balcón solo unos pocos geranios que regaba más o menos por costumbre. Luego se enteró del declive de los polinizadores y decidió probar algo diferente. Hoy tiene en su balcón más de veinte especies de plantas en cuatro jardineras y dos macetas más grandes. Cada tarde llegan a ellas abejorros, abejas solitarias y mariposas. «Por primera vez en mi vida me di cuenta de que mi ventana forma parte del paisaje», dice. Su ejemplo muestra que el cambio no tiene por qué ser grande para ser significativo.
Además de las plantas, hay otra manera de ayudar a las abejas: un hotel para insectos o un refugio para coleópteros. La abeja melífera es solo una de las aproximadamente 700 especies de abejas que viven en la República Checa. La mayoría son especies solitarias que no anidan en colmenas, sino en cavidades de tallos, en madrigueras subterráneas o en grietas de la madera. Estas especies son a menudo incluso más importantes para la polinización de la vegetación natural que la abeja melífera, aunque se habla de ellas mucho menos. Un hotel para insectos, incluso uno sencillo y casero, construido con varillas de bambú y piñas, les ofrecerá un lugar para invernar y anidar. Colócalo en un lugar soleado, protegido de la lluvia, a al menos un metro del suelo.
Igual de importante que lo que haces es lo que no haces. Deja de pulverizar las plantas del balcón con insecticidas. Incluso los productos etiquetados como «naturales» pueden ser tóxicos para los insectos. Si combates los pulgones, prueba primero los métodos mecánicos —lavarlos con agua, recogerlos a mano— o los depredadores naturales como las mariquitas. Evita también un balcón demasiado limpio y ordenado: un poco de «desorden» en forma de tallos secos o un montón de ramitas es un refugio valioso para los insectos.
Una buena fuente de inspiración puede ser el proyecto Zachraňte opylovače, que en la República Checa cartografía los lugares adecuados para los polinizadores y ofrece consejos prácticos para jardineros y propietarios de balcones. De manera similar funciona la iniciativa europea Bee Life, que hace seguimiento de la legislación que afecta a las abejas y educa al público sobre su protección.
Alguien podría argumentar que un solo balcón no cambia nada. Y matemáticamente hablando, tiene razón: una jardinera con lavanda no salvará a la población de abejas. Pero la naturaleza no funciona como la suma de acciones aisladas. Funciona como una red. Cada balcón, cada jardín en azotea, cada césped sin cortar se convierte en un nodo de esa red. La organización británica Bumblebee Conservation Trust habla incluso del concepto de «bee corridors» —corredores para polinizadores— que pueden surgir conectando jardines privados y balcones a lo largo de toda una ciudad. Cada persona que contribuye forma parte de algo más grande, aunque a primera vista no lo vea.
Por último, cabe mencionar que ayudar a las abejas no es solo un acto ecológico, sino también estético y psicológico. Los jardines y balcones llenos de plantas en flor son más bonitos, más perfumados y más vivos. Observar cómo un abejorro explora hábilmente una flor de lavanda es, en cierto modo, una experiencia meditativa. Las investigaciones en psicología ambiental muestran que el contacto con la naturaleza —incluso en su forma más pequeña, la del balcón— reduce el estrés y mejora el estado de ánimo. Ayudar a la naturaleza y cuidar el propio bienestar no son objetivos contrapuestos. Son las dos caras de una misma decisión.
Si el tema te ha interesado hasta el punto de pensar en dar un paso más, considera apoyar a los apicultores locales: comprando miel directamente a un productor de tu región contribuyes a mantener una tradición que en Chequia tiene siglos de historia y que hoy está bajo la presión económica de la miel importada barata. La miel local, además, contiene pólenes del paisaje local, lo que le confiere un sabor específico y potenciales beneficios para la salud que la miel procesada industrialmente procedente del otro extremo del mundo no puede ofrecer.
Las abejas son el espejo de la salud del paisaje. Donde a ellas les va bien, les va bien también a los demás: a las plantas, a las aves, a los insectos, a las personas. Y si no les va bien, es una señal de que algo en el ecosistema no funciona como debería. Escuchar esta señal y reaccionar ante ella —aunque sea solo añadiendo al balcón una jardinera con tomillo serpol— es una forma pequeña, pero real, de ponerse del lado correcto.
