# Un hotel para insectos en el jardín beneficiará a toda la naturaleza
Un jardín sin insectos sería silencioso, pero también estaría muerto. Los polinizadores, los descomponedores de materia orgánica y los enemigos naturales de las plagas constituyen la base de todo ecosistema saludable, y sin embargo, en el paisaje moderno cada vez les falta más espacio para vivir. Por eso, en los últimos años, el hotel para insectos se ha convertido en una herramienta popular no solo entre los jardineros con conciencia ecológica, sino también en escuelas, huertos comunitarios o empresas que quieren contribuir a la recuperación de la biodiversidad. Pero construir un hotel para insectos verdaderamente funcional no es tan sencillo como podría parecer. No basta con conseguir unos cuantos palos, meterlos en una caja de madera y esperar a que lleguen los primeros inquilinos.
La idea del hotel para insectos parte de una observación muy simple: la mayoría de los insectos que necesitamos en el jardín anidan en cavidades, grietas, tallos secos o en el suelo. Sin embargo, como señala por ejemplo la Real Sociedad de Horticultura británica RHS, gran parte de los hoteles para insectos que se venden comercialmente son en realidad más un objeto decorativo que un refugio funcional. Los orificios demasiado grandes, los materiales inadecuados o la mala ubicación hacen que los insectos simplemente ignoren estas construcciones. El resultado es una bonita decoración de jardín y cero inquilinos.
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Lo que los insectos realmente necesitan
Para que un hotel para insectos esté verdaderamente habitado, es necesario entender para quién lo estamos construyendo. Los distintos tipos de insectos tienen exigencias muy diferentes. Las abejas solitarias, como el abejorro terrestre, la abeja excavadora o la abeja albañil, buscan tubos o túneles estrechos con un diámetro de aproximadamente 2 a 10 milímetros. Las crisopas y las mariquitas prefieren manojos de tallos secos o cavidades rellenas de piñas. Los carábidos y muchos escarabajos se refugian bajo la corteza o en el musgo. Si mezclamos materiales inadecuados sin tener en cuenta las especies concretas, lo más probable es que el hotel permanezca vacío.
El principio clave es la especialización. En lugar de una gran construcción llamativa llena de materiales variados, los expertos recomiendan cada vez más hoteles más pequeños y temáticamente enfocados: uno para abejas solitarias, otro para carábidos, otro para insectos que hibernan. Este enfoque no solo es más eficaz, sino también más fácil de realizar con materiales naturales disponibles.
Imaginemos un ejemplo concreto: la señora García tiene un pequeño jardín en las afueras de Madrid junto a su casa unifamiliar. Hace tres años compró en un centro de jardinería un gran hotel de madera para insectos por varios cientos de euros, lo colgó en la valla y esperó. No pasó nada. Este año decidió abordar la situación de otra manera: construyó tres pequeñas construcciones sencillas con materiales que tenía en casa: un manojo de varillas de bambú de distintos diámetros, una cajita rellena de tallos secos de ortiga y un pequeño taco de madera con agujeros taladrando. Antes de que terminara el verano, tenía abejas albañiles anidando en las varillas de bambú y crisopas hibernando en la cajita. La diferencia fue fundamental, y residía principalmente en los detalles.
Los materiales para un hotel de insectos deben cumplir varias condiciones. En primer lugar, deben ser secos y naturales: los hongos son letales para los insectos y los materiales sintéticos los repelen. El bambú o el carrizo cortado en trozos de 15 a 20 centímetros con bordes lisos y sin grietas es ideal para las abejas solitarias. Es importante que un extremo del tubo esté cerrado por un nudo, mientras que el otro permanezca abierto: así el insecto dispone de un espacio seguro para poner los huevos. Los orificios no deben tener rebabas ni astillas, ya que podrían dañar las alas o el cuerpo del insecto. Los tallos de saúco, ortiga o hinojo son una excelente alternativa al bambú y se recogen fácilmente directamente en el jardín o en el paisaje circundante.
Para los escarabajos y otros insectos de mayor tamaño son adecuados los trozos de corteza, las piñas, el musgo seco o incluso pequeños trozos de madera con cavidades naturales. La arcilla o el barro mezclado con arena puede atraer a las especies que anidan en el suelo. Lo que, por el contrario, no debe ir en un hotel de insectos son las piezas de madera pintadas de colores, los tubos de plástico, las secciones demasiado densamente rellenas o los materiales con bordes afilados. Sorprendentemente inadecuados son también los grandes trozos de madera con orificios demasiado profundos: el insecto puede entrar, pero sin ventilación natural se acumula humedad en el interior y los huevos mueren.
Cómo y dónde colocar el hotel de insectos para que funcione
La ubicación correcta es igual de importante que la construcción correcta. Quizás incluso más importante. Como dice el entomólogo alemán y divulgador científico Josef Reichholf: «Los insectos no buscan casas bonitas, buscan las condiciones adecuadas.» Y estas vienen determinadas principalmente por la orientación respecto al sol, la altura sobre el suelo y la proximidad a las fuentes de alimento.
Las abejas solitarias necesitan calor: su hotel debe estar orientado hacia el sur o el suroeste y recibir luz solar directa al menos durante parte de la mañana. La temperatura en el interior del nido acelera el desarrollo de las larvas y aumenta la supervivencia. La altura ideal de colocación está entre 1 y 1,5 metros sobre el suelo, es decir, aproximadamente a la altura de los ojos. El hotel debe estar firmemente sujeto para que no se balancee con el viento, ya que el movimiento disuade a los insectos de anidar.
Para los escarabajos y los insectos que hibernan rigen normas algo diferentes. Estas especies prefieren lugares más sombríos y húmedos, más cerca del suelo, idealmente junto a un seto vivo, un compost o bajo los árboles. Un refugio para carábidos puede colocarse directamente en el suelo o a poca altura, donde estos depredadores naturales de babosas y otras plagas tienen fácil acceso.
Una condición fundamental para que un hotel de insectos funcione es también la proximidad a las fuentes de alimento. Las abejas solitarias vuelan en busca de néctar y polen habitualmente en un radio de hasta 300 metros desde su nido. Si el hotel está colocado en medio de una superficie de hormigón sin una sola planta en flor, ninguna abeja lo colonizará. La solución ideal es combinar el hotel con la plantación de especies melíferas: la lavanda, la menta, la salvia, la borraja o el trigo sarraceno son excelentes opciones que atraerán insectos incluso en el pequeño espacio de un balcón o una terraza.
Otro factor que suele pasarse por alto es la protección frente a los depredadores. Los gatos, los pájaros y los roedores pueden dañar el hotel de insectos o ahuyentar a sus habitantes. Una malla metálica fina con agujeros suficientemente grandes (para que los insectos puedan entrar libremente), colocada a unos 5 centímetros por delante de los orificios, proporcionará protección sin restringir el acceso. Este detalle no está suficientemente resuelto, o no está resuelto en absoluto, en gran parte de los modelos comerciales.
La cuestión del mantenimiento periódico es otro tema que los artículos de divulgación sobre hoteles de insectos no suelen abordar suficientemente. Los hoteles deben revisarse cada año, idealmente en otoño o a principios de primavera, y las secciones dañadas o obstruidas deben sustituirse por materiales frescos. Si los tubos están ocupados y cerrados con arcilla o hojas, es una buena señal: significa que en su interior hay huevos o crisálidas. Estas secciones no deben limpiarse ni sustituirse hasta que el insecto adulto haya eclosionado. Por el contrario, las secciones que siguen vacías después de dos o tres años merecen una reconsideración: una orientación diferente, un material distinto o una altura diferente pueden cambiarlo todo.
En cuanto al tamaño del hotel, aplica el principio de que pequeño y de calidad es mejor que grande y mediocre. Las investigaciones realizadas por la Universidad de Wageningen en el ámbito de la protección de los polinizadores muestran que la densidad y la diversidad de los refugios para insectos en el paisaje tienen una influencia decisiva en las poblaciones de abejas solitarias, pero solo cuando estos refugios son verdaderamente funcionales y están ubicados cerca de fuentes de alimento. Un hotel bien construido y correctamente ubicado de 30 × 30 centímetros puede atraer a más especies que tres grandes construcciones de baja calidad distribuidas por el jardín.
Para quienes quieran ir aún más lejos, existe una interesante posibilidad: participar en proyectos de ciencia ciudadana, como la plataforma checa Naši opylovači, donde se pueden registrar observaciones de insectos y contribuir así a la cartografía de la biodiversidad. Los datos de estos proyectos ayudan después a científicos y conservacionistas a entender mejor dónde los insectos realmente necesitan ayuda.
Un hotel de insectos no es solo un complemento de moda para el jardín ni una coartada ecológica para un estilo de vida por lo demás poco respetuoso con el medio ambiente. Es un paso concreto y práctico para que el jardín o el balcón sirvan no solo a nosotros, sino también a las criaturas de las que dependen la polinización de las plantas, la calidad del suelo y el equilibrio general del ecosistema. Basta con un poco de atención, los materiales adecuados y comprender qué es lo que los insectos realmente buscan. Y después, solo queda esperar con paciencia, porque la naturaleza siempre encuentra el camino cuando le damos la oportunidad.
