La termorregulación en las mujeres funciona de manera diferente que en los hombres
Casi todas las mujeres que alguna vez han trabajado en una oficina de espacio abierto lo conocen bien: mientras el compañero de al lado se quita la chaqueta satisfecho y pone un ventilador sobre su escritorio, ella se ciñe el jersey sobre los hombros y piensa en silencio si sería raro traer una manta al trabajo. No se trata de hipersensibilidad ni de psicología: detrás de este fenómeno cotidiano hay biología real y décadas de investigación científica ignorada.
Las diferencias en la percepción de la temperatura entre hombres y mujeres están bien documentadas. Sin embargo, los sistemas de climatización de las oficinas de todo el mundo siguen configurándose según estándares que surgieron en los años 60 del siglo XX y que contaban exclusivamente con el metabolismo de un hombre de cuarenta años con un peso aproximado de setenta kilos. Las mujeres sencillamente no estaban en esas ecuaciones. El resultado es que millones de mujeres se sientan cada día en sus oficinas lidiando con un frío que sus compañeros ni siquiera perciben.
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Cómo funciona la termorregulación y por qué importa el sexo biológico
El cuerpo humano es un termostato perfecto. El cerebro monitorea constantemente la temperatura corporal y la ajusta según sea necesario: dilata o contrae los vasos sanguíneos, activa la sudoración o, por el contrario, el temblor muscular. Este proceso se denomina termorregulación y en cada persona transcurre de manera ligeramente diferente. En mujeres y hombres existen diferencias sistemáticas con causas fisiológicas profundamente arraigadas.
La tasa metabólica basal —es decir, la cantidad de energía que el cuerpo quema en reposo— es en los hombres, en promedio, entre un 20 y un 30 por ciento más alta que en las mujeres. Los hombres tienen en general más masa muscular y, dado que los músculos son un tejido metabólicamente muy activo, producen más calor. Las mujeres, en cambio, tienen una mayor proporción de tejido adiposo, que aísla mejor el calor pero no lo genera en exceso. El resultado es que el cuerpo femenino simplemente produce menos calor propio y, por tanto, es más susceptible a sentir frío en espacios climatizados.
A esto se suma otro factor menos conocido: la circulación sanguínea en las extremidades. El organismo femenino tiende a priorizar, en ambientes más fríos, el suministro de sangre a los órganos vitales —corazón, cerebro, pulmones— y a reducir el flujo sanguíneo hacia manos y pies. Por eso las mujeres sufren tan frecuentemente de manos frías en la oficina, incluso cuando la temperatura de la sala parece aceptable. Este mecanismo es evolutivamente ventajoso desde el punto de vista de la supervivencia, pero en una oficina moderna con el aire acondicionado ajustado a dieciocho grados provoca un malestar crónico.
El ciclo hormonal también desempeña un papel nada despreciable en todo esto. Las investigaciones muestran que la percepción de la temperatura en las mujeres varía según la fase del ciclo menstrual. En la fase lútea —es decir, en la segunda mitad del ciclo tras la ovulación— la temperatura corporal basal sube aproximadamente medio grado Celsius, mientras que el umbral de percepción del calor y el frío se desplaza. Las mujeres en la menopausia experimentan el extremo opuesto: sofocos alternados con sensación de frío, que pueden resultar especialmente incómodos en una oficina climatizada.
Un punto de vista interesante lo aporta un estudio publicado en la revista científica Nature Climate Change, que señaló directamente que los estándares para la climatización de oficinas están sistemáticamente configurados a favor de los hombres. Los autores del estudio, Boris Kingma y Wouter van Marken Lichtenbelt de la Universidad de Maastricht, advirtieron que la temperatura óptima para el metabolismo femenino se sitúa aproximadamente 2,5 grados por encima de la masculina. En la práctica, esto significa que si en una oficina el termostato está ajustado a 21 grados Celsius, los hombres están cómodos, mientras que sus compañeras necesitarían más bien 23,5 grados.
La climatización de oficinas como problema de género
Sería fácil despachar el asunto como una pequeña molestia, pero las consecuencias son en realidad más graves. El frío crónico reduce la productividad, la concentración y el bienestar físico. Un estudio de la Universidad de Cornell descubrió que al aumentar la temperatura de la oficina de 20 a 25 grados Celsius, el número de errores al escribir se redujo un 44 por ciento y la productividad general aumentó un 150 por ciento. El confort térmico no es, por tanto, solo una cuestión de comodidad: influye directamente en el rendimiento.
Tomemos un ejemplo práctico: Markéta trabaja como gestora de proyectos en una empresa tecnológica de Praga. Cada verano lleva al trabajo un jersey extra, calcetines calientes y tiene un pequeño calefactor eléctrico en el escritorio. Su compañero Martin se sienta a dos metros de ella y en verano suele llegar al trabajo en camiseta. Ambos trabajan en la misma sala, ambos son profesionales, y sin embargo viven entornos completamente distintos. Markéta calcula que pensar en cómo entrar en calor le cuesta cada día una cantidad considerable de energía mental.
Esta historia no es una excepción. Una encuesta de la organización británica TUC (Trades Union Congress) mostró que aproximadamente la mitad de las mujeres trabajadoras siente regularmente malestar en la oficina debido al exceso de frío. Y los costes energéticos de sobreenfríar los edificios de oficinas son enormes: se estima que las oficinas en Estados Unidos gastan más de 10.000 millones de dólares al año en refrigeración innecesaria a temperaturas más bajas de lo que resulta agradable para la mayoría de los trabajadores.
El problema tiene también una dimensión ecológica. El sobreenfriamiento de los edificios es energéticamente costoso y aumenta innecesariamente la huella de carbono de las empresas. Desde el punto de vista de la sostenibilidad, ajustar los termostatos a una temperatura más alta —digamos uno o dos grados más— podría reducir significativamente el consumo de energía sin ningún perjuicio para el confort de la mayoría de los empleados. Como señaló en su momento el físico alemán Ernst Ulrich von Weizsäcker: «La eficiencia no significa menos, significa más con menos.» Esto se aplica exactamente también a la climatización.
Qué se puede hacer: como individuo y como empresa
Cambiar la configuración de todo un edificio de oficinas no siempre está en manos del individuo, pero existen formas de mejorar la situación, tanto desde un enfoque personal como desde la cultura empresarial.
A nivel personal, ayuda vestirse por capas. Los materiales naturales como la lana merino o el algodón orgánico regulan la temperatura corporal de manera más natural que los sintéticos: conservan el calor sin sobrecalentar durante el movimiento. Las camisetas funcionales de lana merino bajo la camisa o un jersey de fibras recicladas son soluciones discretas pero eficaces. Un capítulo aparte son los calcetines calientes y el calzado cerrado, ya que es precisamente por los pies por donde el cuerpo pierde calor más rápido de lo que la mayoría de las personas se da cuenta.
La hidratación y la alimentación también son importantes. Las bebidas calientes —ya sea una infusión de hierbas o agua caliente con limón— ayudan a mantener la temperatura corporal desde dentro. Los descansos activos regulares, como un pequeño paseo por el pasillo o estiramientos, activan el metabolismo muscular y calientan el cuerpo de forma natural. Las comidas ricas en proteínas y grasas saludables favorecen el metabolismo y ayudan al cuerpo a producir más calor.
A nivel empresarial, la clave es la comunicación abierta. Los empleadores y los responsables de instalaciones deberían tomarse en serio el confort térmico como parte del bienestar laboral general. La climatización flexible por zonas en diferentes áreas de la oficina, la posibilidad de usar calefactores personales o la ventilación natural en lugar de la refrigeración mecánica son medidas que no requieren grandes inversiones pero pueden mejorar sustancialmente el entorno para todos.
Numerosas empresas progresistas del norte de Europa y Japón ya han adoptado los llamados sistemas de climatización por zonas, donde los empleados en diferentes partes de la oficina pueden ajustar la temperatura según sus necesidades. Los resultados son inequívocos: la satisfacción de los empleados aumenta, el absentismo disminuye y la productividad mejora. No es una utopía: es una solución práctica a un problema que ha sido ignorado durante décadas.
Vale la pena mencionar que el tema del confort térmico en el lugar de trabajo está empezando a penetrar también en el debate más amplio sobre inclusión y diversidad en el entorno laboral. Del mismo modo que las empresas aprenden a adaptar los lugares de trabajo a personas con diferentes necesidades físicas, deberían tener en cuenta las diferencias fisiológicas entre sexos. Una oficina que sistemáticamente sobreenfría a la mayoría de sus empleadas no es un entorno neutro: es un entorno configurado según el patrón de un tipo de persona muy específico.
También existen formas naturales de apoyar la propia termorregulación a largo plazo. El ejercicio regular y el desarrollo de masa muscular aumentan el metabolismo basal y ayudan al cuerpo a producir más calor. Las plantas adaptógenas como la ashwagandha o el ginseng se utilizan en la medicina tradicional para mejorar la resistencia al estrés y a las fluctuaciones de temperatura, aunque en este caso las evidencias científicas son aún mixtas. El sueño de calidad y una dieta equilibrada rica en hierro —cuya deficiencia es muy frecuente en las mujeres y agrava directamente la sensación de frío— son la base de una buena termorregulación.
El problema del frío en la oficina refleja en realidad un tema más amplio: cómo se diseñan los espacios públicos y laborales teniendo en cuenta la diversidad de las personas que los habitan. Los estándares de los años 60 del siglo XX dejaron hace tiempo de corresponder a la realidad de los lugares de trabajo modernos, donde las mujeres constituyen casi la mitad de la fuerza laboral. La ciencia dice claramente que la termorregulación en las mujeres funciona de manera diferente a la de los hombres, y ya sería hora de que los termostatos de las oficinas de todo el mundo lo reflejaran. La próxima vez que en el trabajo alargues la mano hacia tu jersey mientras el compañero de al lado se quita la chaqueta, recuerda que no es cuestión de tu sensibilidad. Es física, biología y un sistema que sencillamente no te tuvo en cuenta.
