Descubra por qué el unagi es un símbolo de la cultura y tradición japonesa
El secreto de la anguila en la cocina japonesa - por qué te encantará el unagi
Cuando se habla de comida japonesa, la mayoría de la gente piensa en sushi, tal vez ramen o sopa de miso. Sin embargo, pocos se dan cuenta de que uno de los platos más celebrados de Japón es el plato de anguila – unagi. Esta anguila de agua dulce no solo es una delicia con un sabor distintivo, sino también un símbolo de tradición, nutrición y bienestar estacional. Hoy vamos a descubrir más sobre ella, tanto literal como figurativamente.
El unagi, la anguila asada, ha conquistado el corazón de los gourmets en todo el mundo y se puede disfrutar en varias formas incluso fuera de Japón. Es uno de los peces más sabrosos y nutritivos, tanto en las variantes de sushi como en los platos calientes. Entre las variantes más conocidas se encuentran el unagi sushi, especialmente el unagi nigiri, y también el tradicional unagi donburi o unagi don – anguila servida sobre arroz.
¿Qué es el unagi y por qué es tan valorado?
Unagi es el término japonés para la anguila de agua dulce, generalmente la anguila japonesa (Anguilla japonica). A diferencia de su pariente marino, la anguila marina (anago), el unagi tiene una carne más grasosa, ideal para asar. Tradicionalmente se prepara mediante el método kabayaki: los filetes de anguila se marinan en una salsa de soja dulce llamada tare y luego se asan sobre fuego abierto, lo que crea una deliciosa corteza caramelizada.
El sabor del unagi es único: suave, mantecoso y a la vez intenso, con un toque de humo y salsa agridulce. Su textura es suave pero firme, y agrada incluso a aquellos que generalmente no disfrutan de los platos de pescado. Además, en la cultura japonesa, se considera que el unagi es un alimento que proporciona fuerza y vitalidad, especialmente durante los cálidos meses de verano. Incluso hay un día especial – Doyo no Ushi no Hi – en el que es tradición comer unagi para recargar energías.
Unagi nigiri - una joya diminuta sobre arroz
Entre las formas más populares de unagi se encuentra sin duda el unagi nigiri, una forma de sushi donde se coloca una rebanada de anguila asada sobre un pequeño rollo de arroz, a veces asegurada con una tira delgada de alga nori. Bañado con un poco de salsa tare y posiblemente espolvoreado con sésamo o cebolla de verdeo, el unagi nigiri a menudo se considera el pináculo de la experiencia del sushi.
Imaginen una escena en un restaurante tradicional de sushi japonés: el chef corta la anguila con destreza, la asa cuidadosamente hasta que esté dorada, mientras en el fondo el arroz, sazonado con vinagre de arroz, burbujea. Cada movimiento es meticuloso, pensado. El resultado es un bocado que encierra siglos de tradición culinaria.
El unagi nigiri suele servirse como el plato final de una comida de sushi – su rico sabor es el cierre perfecto para toda la experiencia gastronómica.
Unagi don - un plato completo y nutritivo para el cuerpo y el alma
Mientras que el unagi nigiri es elegante y refinado, el unagi donburi (a menudo abreviado como unagi don) representa un plato casero abundante que llena y calienta. Es un cuenco de arroz al vapor, sobre el cual se colocan varias rebanadas de anguila asada bañadas con salsa tare. A veces se añade verdura encurtida, nori o incluso una tira de tortilla de huevo (tamago).
El unagi don es una parte común de los menús en hogares y restaurantes japoneses. Es un plato que los japoneses eligen cuando necesitan recargar energías – similar a cómo los checos recurren a una sopa nutritiva o un guiso.
Un dato interesante es que en los restaurantes tradicionales de pescado en Japón, la anguila se prepara en el lugar – la anguila fresca se corta, se ensarta en un pincho, se asa y se sirve prácticamente de inmediato. Este proceso puede llevar hasta media hora, lo que subraya el valor y la complejidad de su preparación.
Preguntas éticas y ecológicas sobre el unagi
Con la creciente popularidad del unagi en todo el mundo, también surgen preguntas sobre la sostenibilidad y la protección ambiental. Las anguilas están hoy en la lista de especies en peligro de extinción – principalmente debido a la sobrepesca, la pérdida de hábitats naturales y su complicada migración entre aguas dulces y saladas. La anguila japonesa está considerada como una especie en peligro crítico según la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN).
Por ello, aumenta el interés en programas de cría o en reemplazar el unagi con otros peces de textura y sabor similares, como la anguila marina (anago) o incluso alternativas vegetales. Algunos restaurantes innovadores y fabricantes de sushi están buscando formas de ofrecer el sabor del unagi sin la carga ecológica.
En Japón, también están surgiendo granjas especializadas que intentan criar anguilas de manera sostenible, aunque este proceso es considerablemente exigente. Dado que las anguilas pasan por un ciclo de vida complejo que incluye migración de ríos al mar, su cría es extremadamente complicada y aún bastante inusual.
Nutrición y beneficios para la salud
Además de su sabor único, el unagi tiene considerables beneficios nutricionales. Es rico en ácidos grasos omega-3, vitaminas A y D, calcio y proteínas. En la medicina tradicional china y la cultura japonesa, el unagi se considera un alimento fortalecedor que proporciona vitalidad y mejora la salud de la piel y las articulaciones.
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Especialmente durante los meses de verano, cuando el cuerpo pierde energía debido al calor, el unagi es una elección popular para reponer fuerzas. No es casualidad que precisamente en julio y agosto sea la temporada alta de unagi en Japón.
Unagi en el mundo y en la República Checa
Aunque el unagi está tradicionalmente asociado con Japón, hoy se puede disfrutar en casi todo el mundo. En la República Checa se ofrece principalmente en restaurantes de sushi especializados o en forma de filete de unagi envasado al vacío en tiendas asiáticas. Algunas tiendas en línea de alimentos asiáticos incluso ofrecen versiones congeladas o marinadas que se pueden preparar fácilmente en casa.
Una clienta de Brno describió su experiencia de la siguiente manera: "Cuando comí sushi de unagi por primera vez, no sabía qué esperar. Pero después del primer bocado, supe que esto no era un pez ordinario. Fue una explosión de sabores – dulce, salado, ahumado. Desde entonces, lo elijo cada vez que quiero darme un gusto."
Si decides preparar unagi en casa, se recomienda usar filetes ya preparados y concentrarse en el arroz de calidad y la salsa tare, que se puede comprar lista o preparar con mirin, salsa de soja y azúcar. Asar el unagi es solo la cereza del pastel.
¿Qué unagi elegir?
En el mercado encontrarás varias variantes más comunes:
- Unagi nigiri – ideal para los amantes del sushi que buscan un sabor rico
- Unagi don – excelente como plato principal caliente, abundante y nutritivo
- Unagi maki – anguila envuelta con otros ingredientes en un rollo, a menudo con aguacate
- Unagi kabayaki – solo el filete de anguila asada, usualmente envasado al vacío
¿Cuál variante es la mejor? Depende de tu gusto y del momento – a veces basta con un delicioso bocado de nigiri, otras veces una abundante taza de arroz y anguila caramelizada es lo que satisface.
Una cosa es segura: el unagi no es solo un pescado, sino una experiencia cultural. Es una combinación de historia, naturaleza y arte culinario que puede deleitar no solo las papilas gustativas, sino también el alma. Ya sea que lo pruebes en un bar de sushi, lo prepares en casa o lo descubras en un festival de verano, es probable que el unagi te conquiste para siempre.
