# Autismus en mujeres y por qué tantas de ellas se pasan toda la vida enmascarándose
Existe un fenómeno del que solo en los últimos años se ha comenzado a hablar abiertamente, y sin embargo afecta a millones de mujeres en todo el mundo. El autismo en mujeres ha sido durante décadas un capítulo ignorado de la neurociencia y la psiquiatría, mientras incontables mujeres vivían con la sensación de ser "raras", "demasiado sensibles" o simplemente "diferentes", sin recibir jamás una respuesta al porqué. Detrás de este silencio se esconde un mecanismo clave: el enmascaramiento. Un enmascaramiento de por vida, agotador, perfectamente ensayado, que permite a las mujeres fundirse con su entorno, pero a un precio que se paga con la salud, la identidad y el bienestar mental.
Para comprender por qué ocurre este fenómeno, es necesario observar primero cómo la ciencia y la sociedad han percibido históricamente el autismo. Durante largas décadas, el autismo fue considerado principalmente una "cuestión masculina". Los criterios diagnósticos se desarrollaron a partir de investigaciones realizadas casi exclusivamente con niños y hombres, y la imagen resultante del autista —introvertido, con orientación técnica, que evita el contacto visual, con problemas evidentes de comunicación— sencillamente no correspondía a cómo se manifiesta el autismo en las mujeres. Las mujeres y niñas con autismo suelen ser más hábiles socialmente, son capaces de establecer amistades, saben reírse en el momento adecuado y decir las cosas correctas. Sin embargo, todo ello es el resultado de años de observación minuciosa, imitación y entrenamiento, no de un instinto natural.
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Qué significa realmente el enmascaramiento y por qué es tan exigente
El enmascaramiento, denominado también camouflaging, es una estrategia mediante la cual las personas autistas —y las mujeres en particular— suprimen consciente e inconscientemente su comportamiento natural y lo sustituyen por patrones aprendidos que resultan socialmente aceptables. Se trata de aprender cuánto tiempo dura un contacto visual apropiado, cómo reaccionar ante un chiste, cómo imitar la expresión facial que los demás esperan ver en una situación dada. La investigación publicada en la revista especializada Autism Research muestra de forma reiterada que las mujeres con autismo enmascaran de manera significativamente más intensa que los hombres, y lo hacen de forma tan convincente que su entorno no sospecha en absoluto su diagnóstico. En ocasiones, ni ellas mismas lo sospechan.
Imaginemos a Lucía, una profesora de cuarenta y tres años. Durante toda su vida tuvo la sensación de tener que estar "en alerta" en cada situación: observar cómo se comportaban los demás, analizar rápidamente las señales sociales y adaptarse a ellas. En compañía se sentía agotada, pero externamente transmitía amabilidad y competencia. Solo cuando su hija recibió a los nueve años un diagnóstico de autismo y Lucía comenzó a leer sobre cómo se manifiesta el autismo en las mujeres, empezó lentamente a reconstruir su propia historia. A los cuarenta y tres años obtuvo también ella un diagnóstico, y con él encontró por fin sentido a por qué toda su vida había sido tan enormemente agotadora.
Historias como esta hay miles. Y no son excepciones. Según la National Autistic Society, las mujeres con autismo son diagnosticadas de media entre cuatro y cinco años más tarde que los hombres, y muchas no reciben el diagnóstico hasta la edad adulta, o nunca. Mientras tanto, acumulan otros diagnósticos: trastorno de ansiedad, depresión, trastorno límite de la personalidad, trastornos de la conducta alimentaria. Estos diagnósticos no son necesariamente erróneos —son dificultades reales con las que las mujeres lidian—, pero sin comprender su base autista, solo se tratan los síntomas, no la causa.
El enmascaramiento de por vida no es simplemente una estrategia social. Es una forma de sobrevivir en un mundo diseñado para personas neurotípicas. Las niñas son socializadas desde la infancia para ser empáticas, adaptables y socialmente fluidas, y estas exigencias sociales paradójicamente favorecen el enmascaramiento. Mientras que un niño con autismo que evita los juegos en grupo o habla únicamente de dinosaurios llama rápidamente la atención de padres y profesores, una niña con las mismas dificultades aprende a observar a las demás niñas e imitar sus juegos. No es una decisión consciente: es una adaptación que se produce de forma gradual, año tras año, y que deja huellas profundas.
Una de las principales investigadoras en el ámbito del autismo en mujeres, la profesora Francesca Happé del King's College de Londres, lo expresó con precisión: "El enmascaramiento puede ser tan exitoso que oculta las dificultades reales, tanto ante el entorno como ante la propia mujer." Esta invisibilidad tiene consecuencias directas para el diagnóstico, el tratamiento y la calidad de vida.
El precio que pagan las mujeres por años de ocultamiento
El enmascaramiento prolongado no es inocuo. Las investigaciones muestran de forma consistente que las mujeres autistas que enmascaran de manera intensa presentan tasas más elevadas de depresión, ansiedad, agotamiento e ideación suicida que los hombres con el mismo diagnóstico. Es una consecuencia directa de la tensión constante entre quién es la persona y cómo se presenta al mundo. Los psicólogos comparan a veces este estado con una actuación que nunca termina, ni en casa, ni en la intimidad, porque el enmascaramiento se vuelve con el tiempo tan automático que la mujer deja de distinguirlo de sí misma.
El agotamiento autista —burnout específico de las personas autistas— es un fenómeno que difiere significativamente del agotamiento laboral común. Se manifiesta como la pérdida de capacidades que antes funcionaban: una incapacidad repentina para comunicarse, gestionar la rutina diaria o tolerar estímulos sensoriales que antes no causaban dificultades. En las mujeres, el agotamiento autista suele desencadenarse precisamente por la sobrecarga del enmascaramiento, y con frecuencia aparece en momentos clave de la vida —tras el parto, tras la pérdida de empleo, tras un divorcio—, cuando de repente escasea la energía que sostenía el enmascaramiento.
La hipersensibilidad sensorial desempeña en la vida de las mujeres autistas un papel mayor del que muchos imaginan. Los restaurantes ruidosos, las telas sintéticas, la luz intensa no son caprichos, sino respuestas neurológicas reales. Y precisamente por ello, el ámbito del estilo de vida sostenible y el consumo consciente resulta naturalmente cercano a muchas mujeres autistas: los materiales naturales, los entornos tranquilos y un hogar bien pensado no son un lujo, sino parte del autocuidado. Los productos elaborados con tejidos naturales o sin aditivos químicos, como los que ofrece Ferwer, pueden suponer un alivio real para las mujeres con sensibilidad sensorial, no como tendencia de moda, sino como necesidad práctica.
Un aspecto importante es también cómo el enmascaramiento afecta a las relaciones. Muchas mujeres autistas describen la sensación de que sus parejas, amigos o compañeros de trabajo en realidad no las conocen, porque solo conocieron la máscara. La intimidad les resulta paradójicamente más difícil: cuanto más cerca está alguien de ellas, mayor es la presión por mantener la máscara, y mayor el miedo a que, si se la quitan, pierdan la aceptación por la que tanto han trabajado. Este círculo puede conducir a una soledad crónica en medio de una vida social plena, una experiencia que muchas mujeres describen como una de las más dolorosas.
Un diagnóstico tardío no significa solo un retraso: significa también años vividos con la convicción de que "algo va mal" en la propia mujer. La estigmatización interiorizada, el sentimiento de fracaso y la inseguridad crónica son compañeros habituales con los que las mujeres diagnosticadas tardíamente conviven mucho después de recibir por fin una respuesta. Y sin embargo —y esto es fundamental—, muchas mujeres describen el momento del diagnóstico como un giro decisivo. No como un final, sino como el comienzo de la comprensión de sí mismas.
Cómo cambia la perspectiva de la sociedad y qué significa para el futuro
En los últimos años se ha producido un cambio notable. Las redes sociales han desempeñado un papel sorprendente al permitir que las mujeres autistas compartan sus experiencias, encuentren comunidades y se reconozcan mutuamente en historias que nunca escucharon de los médicos. El hashtag #ActuallyAutistic se convirtió en un espacio donde miles de mujeres describieron por primera vez su vida de una manera que tenía sentido para ellas. Este movimiento desde la base está impulsando a la comunidad científica a reconsiderar los criterios diagnósticos y a formar a los profesionales sanitarios en el reconocimiento del autismo en mujeres.
La literatura especializada también está cambiando. Libros como Autism in Heels de Jennifer Cook O'Toole o el trabajo científicamente fundamentado de Sarah Hendrickx Women and Girls with Autism Spectrum Disorder ofrecen una perspectiva sobre el autismo en mujeres que por fin es visible y nombrada. En el contexto checo, la divulgación está aún en sus inicios, pero organizaciones como APLA amplían progresivamente la concienciación y las posibilidades diagnósticas para mujeres adultas.
Un paso clave hacia adelante es el cambio de lenguaje y percepción. El enmascaramiento no es una habilidad que las mujeres deban valorar como un logro: es una adaptación a un entorno hostil que cobra su precio. El objetivo no es enseñar a las mujeres autistas a enmascararse mejor, sino crear un mundo donde el enmascaramiento no sea necesario. Donde una niña que se comporta de forma diferente reciba apoyo en lugar de una presión silenciosa para adaptarse. Donde una mujer que acude al médico con agotamiento y ansiedad reciba preguntas orientadas a la comprensión, no simplemente una receta de antidepresivos.
Al mismo tiempo, es importante respetar que cada mujer autista es diferente. El espectro es realmente un espectro: algunas mujeres necesitan un apoyo significativo en su funcionamiento cotidiano, otras llevan vidas aparentemente "normales" y sus dificultades son invisibles precisamente porque dominan el enmascaramiento a la perfección. Esta diversidad complica el diagnóstico, pero también recuerda que no existe una única forma correcta de ser autista, ni una única forma correcta de vivir con ello.
Para las mujeres que se reconocen en estas líneas —o que sienten que toda su vida han interpretado un papel sin saber por qué—, el primer paso puede ser precisamente el nombramiento. Leer sobre el enmascaramiento. Hablar con un psicólogo con experiencia en el diagnóstico de mujeres adultas. Buscar una comunidad de personas que comprendan. Y permitirse, aunque sea por un momento, quitarse la máscara: no para que otros lo vean, sino para que por fin puedan verlo ellas mismas.
