# Ortosomnie y la obsesión con los datos del sueño de los relojes inteligentes
Los relojes inteligentes prometen un mejor sueño. Pero, ¿y si son precisamente ellos la razón por la que alguien no duerme bien por las noches? Esta paradoja tiene incluso su propio nombre —ortosomnia— y los especialistas en sueño hablan de ella cada vez con más fuerza. En una época en que la tecnología portátil registra cada fase del sueño, cada movimiento y cada latido, se hace evidente que demasiada información puede ser tan perjudicial como demasiado poca.
Imagina una situación que hoy en día es completamente habitual: una persona se despierta por la mañana descansada, de buen humor, llena de energía para el nuevo día. Entonces coge el teléfono, abre la aplicación del reloj y lee que su «puntuación de sueño» es de apenas 61 puntos sobre cien. El sueño profundo fue supuestamente insuficiente, la fase REM más corta de lo habitual, y el reloj recomienda acostarse esta noche una hora antes. Y de repente ese buen humor desaparece. La persona empieza a dudar de cómo se siente realmente, y durante todo el día la persigue el pensamiento de que durmió mal, a pesar de que su cuerpo afirma exactamente lo contrario.
Así es exactamente como funciona la ortosomnia. Se trata de un fenómeno psicológico relativamente nuevo, descrito por primera vez por científicos estadounidenses del Rush University Medical Center en 2017 en la revista especializada Journal of Clinical Sleep Medicine. El nombre surgió de la combinación del latín ortho (correcto, recto) y el griego somnia (sueño), es decir, literalmente la obsesión por alcanzar el sueño «correcto». Las personas que padecen ortosomnia están tan ocupadas monitorizando y optimizando sus datos de sueño que el sueño en sí mismo paradójicamente se ve perjudicado.
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Cómo un aliado se convierte en enemigo
Los relojes inteligentes y las pulseras de actividad se han convertido en los últimos diez años en parte de la vida cotidiana de millones de personas. Según datos de la empresa de análisis Statista, el mercado mundial de dispositivos portátiles de seguimiento de salud crece cada año en decenas de puntos porcentuales y en 2024 superó los 90.000 millones de dólares. Productos como Apple Watch, Fitbit, Garmin u Oura Ring ofrecen un panorama detallado de cuántos minutos ha pasado una persona en sueño ligero, sueño profundo o fase REM, cómo varió su frecuencia cardíaca, la saturación de oxígeno en sangre o la temperatura corporal.
La intención de los fabricantes es sin duda loable: proporcionar a los usuarios una herramienta que les ayude a comprender mejor su propio cuerpo y llevar un estilo de vida más saludable. Y para muchas personas realmente funciona. Alguien descubre gracias al reloj que el alcohol antes de dormir le perjudica; otro detecta una arritmia cardíaca que de otro modo habría pasado desapercibida. La tecnología en sí misma no es el problema.
El problema surge en el momento en que el interés saludable se convierte en obsesión. Una investigación publicada en la revista CHEST Journal mostró que las personas que prestan una atención excesiva a los datos de sueño sufren mayores niveles de ansiedad, peor calidad del sueño y, paradójicamente, mayor fatiga durante el día, aunque sus parámetros de sueño medidos objetivamente no sean necesariamente malos. El cerebro recibe la señal de que «el sueño no fue bueno», y el cuerpo reacciona a esa señal de verdad: con estrés, tensión y sensación de agotamiento.
Los psicólogos conocen bien este mecanismo. De manera similar a la ortorexia —la obsesión por la alimentación saludable— también aquí se cumple que el exceso de control y el afán de perfección pueden causar más daño que beneficio. Como señaló con acierto el neurocientífico estadounidense Matthew Walker, autor del libro Por qué dormimos: «El sueño es la única cosa en la vida de la que se puede decir que cuanto más te esfuerzas por conseguirla, menos la obtienes.»
La persona que padece ortosomnia comienza su día analizando los datos nocturnos antes incluso de levantarse de la cama. Evalúa gráficas, compara resultados con noches anteriores, busca patrones y causas. Por la noche se acuesta sabiendo que el reloj la estará vigilando, y en lugar de dormirse de forma natural, permanece en tensión preguntándose si esta vez logrará una mejor puntuación. Esta tensión en sí misma altera el sueño, y el círculo se cierra.
¿Qué tan precisos son realmente los datos de los relojes inteligentes?
Uno de los aspectos clave de toda esta problemática es la cuestión de hasta qué punto se puede confiar en los datos de los relojes inteligentes. La respuesta de los especialistas es sorprendentemente sobria: la precisión de estos dispositivos es significativamente menor de lo que sus fabricantes sugieren.
El estándar de oro para medir el sueño es la polisomnografía, un estudio realizado en un laboratorio del sueño en el que se registran las ondas cerebrales, los movimientos oculares, la actividad muscular, la respiración y la actividad cardíaca. Los relojes inteligentes no pueden medir nada de esto directamente. En su lugar, registran el movimiento de la muñeca y la frecuencia cardíaca, y a partir de estos datos deducen algorítmicamente en qué fase del sueño se encuentra probablemente el usuario. La palabra «probablemente» es aquí fundamental.
Un estudio comparativo publicado en la revista npj Digital Medicine evaluó la precisión de los dispositivos de consumo más populares y constató que a la hora de distinguir las distintas fases del sueño —especialmente el sueño profundo y la fase REM— los relojes inteligentes alcanzan una precisión de entre el 40 y el 70 por ciento, dependiendo del dispositivo concreto y del usuario concreto. En otras palabras, la evaluación que el usuario ve por la mañana en la pantalla puede ser aproximadamente correcta, pero también puede ser completamente engañosa.
Sin embargo, la mayoría de los usuarios toman estos números como una verdad absoluta. Y ahí reside precisamente el núcleo del problema. Una persona toma decisiones sobre su salud, sus sensaciones y su día basándose en datos que pueden ser imprecisos o incluso erróneos, e ignora al mismo tiempo la retroalimentación más fiable que tiene a su disposición: sus propias sensaciones y la percepción de su cuerpo.
Los médicos de Chicago describieron un caso interesante: una paciente de treinta y cuatro años acudió a una clínica del sueño aquejada de insomnio severo y fatiga crónica. Al examinarla más detenidamente, resultó que objetivamente dormía aproximadamente siete horas al día, dentro de la norma. El problema era que su reloj le informaba cada mañana de una puntuación de sueño baja, ella creyó esa valoración y comenzó a sentir la fatiga como una profecía autocumplida. Bastó con que dejara de usar el reloj durante dos semanas para que su «insomnio» desapareciera casi por completo.
Qué hacer al respecto, y cuándo los datos son realmente útiles
Sería exagerado afirmar que los relojes inteligentes son perjudiciales y que la gente debería deshacerse de ellos. Para muchos usuarios representan realmente una herramienta valiosa que les ayuda a seguir tendencias a largo plazo, les motiva a moverse y puede alertarles sobre anomalías de salud. La clave es una relación sana con los datos, y eso es algo que se puede aprender.
Los especialistas en medicina del sueño recomiendan tratar los datos del reloj como una orientación aproximada, no como un diagnóstico médico. Puede ser útil seguir las tendencias a largo plazo —por ejemplo, si un determinado cambio vital mejora o empeora el sueño—, pero las variaciones diarias en la puntuación del sueño tienen escaso valor informativo y desde luego no deberían determinar cómo se siente una persona ni cómo vive su día.
Algunos principios prácticos para una relación más saludable con la tecnología:
- No vincular el estado de ánimo y la energía diarios con la puntuación nocturna: si una persona se siente bien, esa es una información más relevante que el número en la pantalla.
- Seguir los promedios semanales o mensuales, no los resultados diarios.
- No utilizar el reloj como herramienta para conciliar el sueño: el simple hecho de saber que el dispositivo está monitorizando el sueño puede generar tensión en personas más sensibles.
- Permitirse «vacaciones digitales» periódicas: días o semanas sin monitorizar datos, para que el cerebro descanse de la evaluación constante.
- Consultar a un especialista si la sensación de sueño deficiente persiste independientemente de los datos medidos.
La Organización Mundial de la Salud y los principales científicos del sueño coinciden en que el indicador más importante de la calidad del sueño es cómo se siente una persona durante el día: si está alerta, concentrada y de buen humor. Ninguna aplicación puede medirlo mejor que la propia persona.
Al mismo tiempo, merece la pena mencionar que existen grupos de personas para quienes los datos del reloj pueden resultar verdaderamente beneficiosos: por ejemplo, personas con sospecha de apnea del sueño, quienes trabajan por turnos y necesitan monitorizar el efecto del ritmo irregular sobre su cuerpo, o deportistas que optimizan su recuperación. En estos casos, sin embargo, lo ideal es combinar los datos del reloj con consultas periódicas a un médico o especialista en sueño, y no depender exclusivamente de los algoritmos del fabricante.
La ortosomnia es, en cierto sentido, el síntoma perfecto de nuestra época: una era en la que tenemos acceso a más datos que nunca, pero confiamos cada vez menos en nuestra propia intuición y en las sensaciones corporales. Los relojes inteligentes son una tecnología fascinante capaz de muchas cosas. Pero enseñar a una persona a escuchar su propio cuerpo en lugar de la pantalla, eso es algo que ningún algoritmo sabe hacer todavía. Y quizás nunca lo sabrá.
