# Ruční mytí nádobí nebo myčka a co z nich opravdu šetří agua Lavado de vajilla a mano o lavavajill
Cada día, millones de hogares en todo el mundo se enfrentan a una pregunta aparentemente banal: cómo lavar los platos. Algunos recurren a una esponja y lavavajillas, otros confían en el lavavajillas automático. Sin embargo, detrás de esta rutina cotidiana se esconde un debate sorprendentemente complejo que tiene un impacto directo en el consumo de agua, la energía y la huella ecológica de todo el hogar. Y los resultados a los que han llegado investigaciones independientes suelen sorprender incluso a quienes se consideran administradores responsables.
La intuición de muchas personas sugiere que lavar los platos a mano debe ser más respetuoso con el medio ambiente. Al fin y al cabo, ¿por qué un gran electrodoméstico eléctrico consumiría menos agua que una persona con una esponja? Pero precisamente aquí es donde la intuición falla. La realidad es considerablemente más compleja y depende de toda una serie de factores: desde la forma en que cada persona lava, pasando por la antigüedad del electrodoméstico, hasta la cantidad de vajilla que cabe en el lavavajillas de una sola vez.
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¿Cuánta agua consumimos realmente al lavar a mano?
La respuesta a esta pregunta no es tan sencilla como podría parecer. Lavar los platos a mano es, por su propia naturaleza, una cuestión muy individual. Algunos lavan bajo el agua corriente, otros llenan el fregadero y lavan con una sola tanda de agua. Algunos dejan correr el agua todo el tiempo, otros solo la abren para aclarar. Precisamente estos detalles aparentemente insignificantes determinan si lavar a mano es eficiente o, por el contrario, un desperdicio.
Una investigación realizada por la Universidad de Bonn, que analizó el consumo de agua en hogares de toda Europa, mostró que una persona promedio consume hasta 100 litros de agua al lavar a mano la vajilla para doce personas. Es una cifra que sorprendería a muchos. El estudio confirmó que el factor clave es precisamente la técnica de lavado: las personas que dejan correr el agua durante todo el proceso consumen varias veces más que quienes trabajan con el fregadero lleno.
Imaginemos una situación habitual en un hogar: una familia de cuatro personas después de una comida de fin de semana con invitados. En la encimera se acumulan ollas, platos, cubiertos y vasos. La madre empieza a abrir el agua caliente, lava pieza por pieza y aclara continuamente. El padre mientras tanto termina otra copa. En una hora de lavado pueden irse por el desagüe tranquilamente entre 60 y 80 litros de agua, y eso con un enfoque relativamente concienzudo. Si alguien deja correr el agua también durante las pausas o al ir dejando los utensilios, la cifra supera fácilmente el centenar.
Los lavavajillas modernos funcionan con un principio completamente diferente. Su sistema cerrado de recirculación del agua les permite arreglárselas con una cantidad sorprendentemente pequeña. Los modelos energéticamente eficientes con clase A o superior consumen tan solo entre 6 y 10 litros de agua por ciclo. Eso es una fracción de lo que consume una persona promedio al lavar a mano la misma cantidad de vajilla. La Agencia Europea de Medio Ambiente lleva tiempo advirtiendo que los hogares representan una parte considerable del consumo de agua potable, y precisamente la elección del método de lavado de vajilla es una de las áreas donde se pueden lograr ahorros medibles.
Por supuesto, existen excepciones. Si alguien lava a mano solo dos platos y una taza en un fregadero lleno con una cantidad mínima de agua, y pondría el lavavajillas a medio cargar por eso, la situación es diferente. La eficiencia del lavavajillas se manifiesta plenamente solo cuando está completamente cargado. Poner en marcha el lavavajillas para tres tazas y unos cubiertos es un desperdicio, tanto de agua como de energía.
Energía, detergentes y la huella ecológica oculta
Sin embargo, el debate sobre el lavado de vajilla no se detiene en el agua en sí. En la ecuación ecológica total entran también otros factores que hay que tener en cuenta si queremos tener una imagen verdaderamente completa.
Los lavavajillas consumen electricidad, y ese es un hecho que no puede ignorarse. Los modelos más antiguos pueden ser energéticamente exigentes, mientras que los nuevos aparatos son cada vez más eficientes. A la hora de evaluar el impacto real sobre el medio ambiente, también importa de qué fuentes proviene la electricidad en cada país. En países con una alta proporción de energías renovables, el lavavajillas sale aún más favorecido que en aquellos donde la electricidad proviene principalmente del carbón.
Otra dimensión es la temperatura del agua. Los lavavajillas trabajan normalmente con temperaturas de entre 50 y 70 grados Celsius, lo que garantiza una higiene perfecta y la eliminación de bacterias. Al lavar a mano, pocas personas utilizan agua realmente caliente, tanto por razones prácticas como porque la piel de las manos difícilmente soporta temperaturas tan elevadas. El resultado es que la vajilla lavada a mano no siempre es tan higiénicamente limpia como parece.
No puede pasarse por alto tampoco el tema de los detergentes. Las pastillas para lavavajillas están formuladas hoy en día para ser eficaces incluso en pequeñas cantidades, mientras que al lavar a mano las personas dosifican el lavavajillas de manera muy imprecisa y con frecuencia usan bastante más de lo necesario. El exceso de productos químicos acaba en el sistema de alcantarillado y sobrecarga las plantas de tratamiento de aguas residuales. Las pastillas ecológicas para lavavajillas o los productos de limpieza naturales, que ofrecen tiendas especializadas como Ferwer, pueden reducir aún más este impacto y acercar todo el proceso de lavado a un enfoque verdaderamente sostenible.
Una perspectiva interesante sobre toda la problemática la ofreció también el escritor y divulgador científico Charles Fishman, quien en su libro The Big Thirst escribió: «El agua es tan barata y tan accesible que hemos olvidado lo valiosa que realmente es.» Estas palabras encajan perfectamente con el tema del lavado de vajilla: precisamente porque el agua fluye de manera fiable y barata por el grifo, pocas personas se plantean cuánta están consumiendo realmente.
El consejo práctico que recomiendan las organizaciones ecológicas y los fabricantes de electrodomésticos es sencillo: si tienes lavavajillas, úsalo, pero siempre completamente cargado, con el programa ecológico y sin prelavado bajo el agua corriente. El prelavado es, de hecho, una de las mayores fuentes de consumo innecesario de agua en los hogares. Los lavavajillas modernos están diseñados para hacer frente incluso a la comida quemada o reseca, por lo que el prelavado es superfluo en la mayoría de los casos.
Si no tienes lavavajillas o por diversas razones prefieres lavar a mano, existen formas de reducir significativamente el consumo de agua. La base es trabajar con el fregadero lleno: primero remojar la vajilla, luego lavar en agua jabonosa y solo al final aclarar. Este procedimiento puede reducir el consumo de agua al lavar a mano hasta a la mitad en comparación con lavar bajo el agua corriente. El siguiente paso es elegir un detergente ecológico de calidad que haga espuma incluso en pequeñas cantidades y no sobrecargue la naturaleza con agentes químicos agresivos.
También es importante mencionar que no todos los tipos de vajilla son adecuados para el lavavajillas. Una tabla de cortar de madera, un cuchillo de calidad con mango de madera, una sartén de hierro fundido o el cristal delicado, todo eso pertenece más bien al lavado a mano. La combinación de ambos enfoques es, por tanto, la solución más sensata en muchos hogares: el lavavajillas para los platos, ollas y cubiertos habituales, y el lavado a mano para las piezas específicas.
Vale la pena mencionar también los resultados de un estudio comparativo de 2020 publicado por el Journal of Cleaner Production. Este confirmó que con el uso correcto de un lavavajillas moderno, el consumo de agua y energía es menor que al lavar a mano en la gran mayoría de los hogares estudiados. La excepción fueron únicamente los hogares muy pequeños, donde el lavavajillas nunca estaría completamente cargado.
Desde una perspectiva a largo plazo, la inversión en un lavavajillas energéticamente eficiente es ventajosa para una familia promedio no solo desde el punto de vista ecológico, sino también económico. El ahorro en el suministro de agua y el alcantarillado puede alcanzar varios cientos de euros al año, incluso teniendo en cuenta los costes de electricidad y productos de limpieza. Con el aumento de los precios del agua en las ciudades, este argumento cobra más peso año tras año.
Toda la historia del lavado de vajilla ilustra algo que es válido en el ámbito del estilo de vida sostenible en general: el sentido común y las buenas intenciones no son suficientes si no están respaldados por hechos. Muchas personas creen que su comportamiento es respetuoso con la naturaleza sin haber verificado nunca si eso es realmente así. Y sin embargo, precisamente las pequeñas decisiones cotidianas, como la forma de lavar los platos, la elección de los productos de limpieza o la decisión de poner en marcha el lavavajillas lleno o medio vacío, forman juntas una gran diferencia. El agua es un recurso que damos por sentado, pero su disponibilidad en el futuro depende, entre otras cosas, de cómo la gestionamos hoy, frente al fregadero de la cocina.
