# Un niño zurdo no necesita corrección, sino el cuidado adecuado
La mano izquierda levantada primero, el lápiz tomado por la izquierda, la cuchara apuntando al tazón desde el lado contrario al de los demás niños en la mesa: para los padres de un zurdo, estos son los momentos en que se dan cuenta por primera vez de que su hijo percibirá el mundo de manera un poco diferente. Y es precisamente en estos momentos donde comienza uno de los capítulos más importantes de la crianza: cómo ayudar al niño zurdo a sentirse aceptado, apoyado y seguro de sí mismo, en lugar de corregido o reeducado.
Aproximadamente el 10 al 15 por ciento de la población mundial es zurda, y sin embargo siguen presentándose situaciones en las que los niños —consciente e inconscientemente— son guiados a usar la mano derecha. Los abuelos lo hacen con buena intención, los maestros quizás ni siquiera se dan cuenta de que siguen costumbres establecidas. Sin embargo, el resultado puede ser muy incómodo para el niño y, en el peor de los casos, dejar huellas que persisten hasta bien entrada la adultez.
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Por qué es perjudicial reeducar a los zurdos
El cerebro de un zurdo funciona de manera un poco diferente al de un diestro. En la mayoría de los zurdos, el hemisferio cerebral derecho es dominante, el cual se asocia con la creatividad, el pensamiento espacial y la intuición. Reeducar a un niño para que use la mano derecha no es solo una cuestión de comodidad o convención social: es una intervención en la configuración neurológica natural. Como señala la Academia Americana de Pediatría, la preferencia de mano se desarrolla de forma natural en los niños hasta los cuatro años de edad y no es resultado de la crianza ni de la casualidad, sino de factores genéticos y neurológicos.
Cuando se obliga a un niño a escribir, dibujar o comer con la mano derecha, aunque su cuerpo instintivamente alcance la izquierda, se genera una carga innecesaria en el cerebro. El niño debe dedicar mucha más energía a la coordinación del movimiento en sí, en lugar de concentrarse en el contenido: en lo que dibuja, lo que escribe o lo que aprende. El resultado puede ser dificultades de concentración, un desarrollo más lento de la motricidad fina, así como frustración emocional. El niño percibe que está haciendo algo "mal", aunque en realidad está haciendo exactamente lo que le resulta natural.
En casos más graves, cuando la reeducación fue sistemática y prolongada, pueden aparecer tartamudez, problemas de orientación espacial o mayor ansiedad. Estas correlaciones fueron documentadas ya a mediados del siglo XX por numerosos estudios psicológicos, y hoy la comunidad científica está bastante de acuerdo en este punto: reeducar a los zurdos no tiene ninguna justificación y puede causar un daño real.
Sin embargo, en la práctica seguimos encontrando situaciones en las que la abuela le pasa suavemente la cuchara al niño a la mano derecha, o la maestra de jardín de infantes muestra inadvertidamente cómo se sostiene un lápiz de una manera que presupone que el niño es diestro. No siempre se trata de mala intención, sino más bien de hábitos arraigados en una sociedad que durante siglos ha estado construida para la mano derecha.
Como dijo en su momento la psicóloga británica e investigadora de la lateralidad Dra. Marian Annett: "El zurdismo no es una desviación de la norma, es una norma diferente." Y precisamente esta aceptación de la diferencia como una variante natural, y no como un problema, es la base de un enfoque saludable hacia el niño zurdo.
Cómo apoyar verdaderamente a un niño zurdo
Apoyar a un niño zurdo no implica nada revolucionario ni complicado. En la mayoría de los casos se trata de pasos pequeños pero consistentes que le transmiten al niño que está bien tal como es. Comienza con los útiles y el equipamiento, continúa con la comunicación con los maestros y los abuelos, y llega hasta la forma en que los padres hablan —o no hablan— sobre el zurdismo.
El primer paso, muy práctico, es equipar al niño con herramientas adaptadas a la mano izquierda. Puede parecer obvio, pero muchos padres ni siquiera se dan cuenta de la gran diferencia que puede marcar el lápiz, las tijeras o la regla correctos. Las tijeras convencionales están diseñadas para la mano derecha: su filo está orientado de modo que al cortar con la mano derecha, el material se presiona hacia sí mismo. Cuando las toma un zurdo, el filo empuja el material en sentido contrario, cortar resulta difícil y el resultado es frustrante. Las tijeras especiales para zurdos resuelven este problema de manera elegante. Del mismo modo, existen bolígrafos y lápices ergonómicamente diseñados para la mano izquierda, cuadernos de espiral con las anillas en el lado derecho (para que el alambre no interfiera al escribir), así como almohadillas especiales bajo la mano que evitan que se corra la tinta fresca.
Los padres que buscan útiles de calidad para zurdos apreciarán que hoy ya existen tiendas especializadas y ofertas en línea enfocadas precisamente en estos productos. La inversión en el equipamiento adecuado se devuelve con creces en forma de un niño que escribe con alegría, no con rechazo.
Otro punto clave es la manera en que el niño sostiene el lápiz y cómo se sienta al escribir. Los zurdos tienen una tendencia natural a escribir de una forma que les permite ver lo que acaban de escribir, lo cual es exactamente el problema inverso al de los diestros, quienes escriben desde el margen izquierdo y la mano no les tapa el texto. Sin embargo, el zurdo escribe en dirección hacia el cuerpo y existe el riesgo de que la mano arrastre la tinta fresca. Existen dos técnicas básicas: escribir con el gancho (la mano doblada por encima del renglón) o escribir con el papel inclinado. Ambas son legítimas y funcionales: depende de cuál le resulte más cómoda al niño. Lo importante es que el niño tenga la posibilidad de probar ambas variantes sin presión hacia una forma "correcta".
La escuela y el enfoque de los maestros juegan un papel fundamental. Los padres de un zurdo deben informar al maestro desde el principio de la escolarización —idealmente antes de comenzar el primer grado— de que su hijo es zurdo. La mayoría de los maestros hoy respeta este hecho, pero puede ocurrir que inconscientemente demuestren técnicas de escritura desde la perspectiva de un diestro, o que sin querer le sugieran al niño que intente con la mano derecha. La comunicación abierta previene malentendidos innecesarios y el niño se siente más seguro en la escuela.
El papel de los hermanos y compañeros tampoco debe subestimarse. Los niños son directos y a veces el zurdismo puede convertirse en blanco de comentarios o risas. Los padres deben explicarle al niño de antemano que ser zurdo es natural y completamente normal, y que entre los zurdos hay muchas personas famosas y exitosas. Por mencionar algunos: Leonardo da Vinci, Beethoven, Barack Obama o Bill Gates son solo algunos de los que le mostraron al mundo que la mano izquierda puede lograr cosas extraordinarias. Tales ejemplos ayudan al niño a construir confianza en sí mismo y orgullo por su naturaleza.
Tomemos como ejemplo a Eliška, de siete años, que comenzó el primer grado y el primer día notó que era la única en la clase que sostenía el lápiz con la mano izquierda. La maestra no la reeducó, pero Eliška igualmente se sentía rara. Sus padres lo notaron y esa noche conversaron con ella sobre lo que significa ser zurda: le mostraron imágenes de zurdos famosos, le compraron un bolígrafo ergonómico especial y acordaron con la maestra que Eliška se sentara en el lado izquierdo del pupitre, donde el codo no le chocaría con el compañero. En pocas semanas, Eliška amaba escribir. Con tan poco bastó.
Cómo hablar sobre el zurdismo con el entorno
Una de las cosas más importantes que los padres pueden hacer es normalizar el zurdismo en la vida cotidiana. Esto significa no comentarlo como algo peculiar, no explicárselo innecesariamente a cada persona que el niño encuentre, y al mismo tiempo estar preparados para explicar la situación de manera tranquila y objetiva cuando surja de forma natural.
Los abuelos y familiares mayores pueden ser en este sentido el mayor desafío, no porque le deseen algo malo al niño, sino porque crecieron en una época en que reeducar a los zurdos era una práctica habitual. En muchos países, incluida Checoslovaquia, todavía en las décadas de 1960 y 1970 era estándar que los maestros ataran la mano izquierda del niño a la espalda u obstaculizaran físicamente de otras formas su uso. Esta experiencia dejó huellas en toda una generación, y algunos abuelos la transmiten inconscientemente, con las mejores intenciones pero con un enfoque equivocado.
La conversación con los abuelos debe ser amable pero clara. No es necesario dar una conferencia sobre neurología: basta con decir: "Sabemos que antes era diferente, pero hoy sabemos que reeducar a los niños les hace daño. Les pedimos que dejen a Tomáš escribir con la mano izquierda." La mayoría de los abuelos acepta esta información si se les transmite con respeto y sin reproches.
También es importante observar cómo se desarrolla el niño y cómo se siente. Algunos niños son ambidiestros, es decir, capaces de usar ambas manos con aproximadamente la misma destreza. En ese caso, no es necesario apoyar activamente ninguna de las dos manos; el niño encontrará con el tiempo la que más le convenga. Sin embargo, si los padres no están seguros de si se trata de zurdismo, destrismo o ambidextrismo, pueden consultar con el pediatra o con un especialista en desarrollo infantil. Investigaciones publicadas en la revista Neuropsychologia muestran que la preferencia de mano se estabiliza a más tardar a los seis años de edad, por lo que hasta entonces cierto grado de variación es completamente normal.
El mundo sigue estando en gran parte construido para los diestros —desde los ratones de computadora hasta los pomos de las puertas y el equipamiento deportivo—, pero la situación va mejorando gradualmente. La oferta de útiles para zurdos crece, la concienciación en las escuelas aumenta y el estigma social que durante siglos acompañó al zurdismo se va desvaneciendo poco a poco. Los padres que acepten a su hijo zurdo, lo apoyen y lo equipen con las herramientas adecuadas le están dando algo que ningún lápiz ni cuaderno puede reemplazar: la certeza de que tal como es, está bien.
