# Přerůstání bakterií v tenkém střevě a nadýmání ## Sobota překladu z češtiny do španělštiny: # So
La hinchazón, que aparece sin una causa aparente. La sensación de plenitud inmediatamente después de comer, los dolores abdominales que migran de un lugar a otro y los problemas digestivos que no responden a ninguna dieta ni a los medicamentos de venta libre. Muchas personas conocen estos síntomas íntimamente y, sin embargo, los médicos no consiguen encontrar una explicación durante años. Detrás de toda una serie de estos misteriosos problemas digestivos puede estar una condición de la que en la medicina española todavía se habla relativamente poco: el SIBO, es decir, el sobrecrecimiento bacteriano en el intestino delgado.
Las siglas SIBO provienen del inglés Small Intestinal Bacterial Overgrowth y designan un estado en el que las bacterias se multiplican de forma anormal en el intestino delgado, cuando en condiciones normales deberían vivir principalmente en el intestino grueso. El intestino delgado está naturalmente colonizado por microorganismos, pero su número debería ser significativamente menor que en el intestino grueso. En cuanto este equilibrio falla y las bacterias comienzan a proliferar de forma descontrolada en el intestino delgado, se desencadena una cascada de problemas digestivos que pueden resultar literalmente agotadores para quien los padece.
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¿Por qué el SIBO es tan difícil de detectar?
La insidiosa naturaleza de esta condición radica, entre otras cosas, en que sus síntomas son casi idénticos a los de otras enfermedades más comunes. La hinchazón después de comer, la diarrea o, por el contrario, el estreñimiento, las náuseas, la pérdida de peso y la fatiga crónica pueden atribuirse erróneamente al síndrome del intestino irritable, a la intolerancia alimentaria o al estrés. Según las estimaciones, entre el 6 y el 15 % de la población sana padece SIBO, mientras que en pacientes con síndrome del intestino irritable la prevalencia puede alcanzar el 80 %, según sugieren los resultados de estudios publicados en la revista especializada The American Journal of Gastroenterology.
La historia de Markéta, una mujer de treinta años de Brno, ilustra este problema de forma muy elocuente. Durante años visitó a distintos especialistas por una hinchazón constante y dolores abdominales que se agravaban notablemente después de cada comida. Se sometió a una endoscopia, una colonoscopia y toda una serie de análisis de sangre; todo estaba dentro de la normalidad. Fue un gastroenterólogo especializado en trastornos funcionales de la digestión quien propuso realizarle una prueba de aliento para detectar el SIBO. El resultado fue positivo. Tras un tratamiento dirigido, su estado mejoró de forma espectacular en pocas semanas. Hay muchas historias como esta, y numerosos pacientes esperan años hasta obtener el diagnóstico correcto.
El mecanismo por el que el SIBO provoca hinchazón es bastante directo. Las bacterias en exceso en el intestino delgado fermentan los hidratos de carbono ingeridos antes de que el organismo pueda absorberlos. Durante este proceso se generan gases, principalmente hidrógeno y metano, que causan la característica hinchazón, sensación de presión y calambres. Al mismo tiempo, las bacterias pueden interferir en la absorción de nutrientes, especialmente grasas, vitaminas liposolubles (A, D, E, K) y vitamina B12, lo que conduce a déficits nutricionales incluso con una dieta aparentemente equilibrada.
¿Qué hay detrás del desarrollo del SIBO?
Las causas que pueden conducir al sobrecrecimiento bacteriano en el intestino delgado son varias y con frecuencia se interrelacionan. Un papel clave lo desempeña el correcto funcionamiento del complejo motor migratorio, el mecanismo natural de limpieza del intestino que, entre comidas, «barre» regularmente el intestino delgado y desplaza las bacterias hacia el intestino grueso. Si este mecanismo se ve alterado, por ejemplo tras una infección intestinal, en casos de diabetes, hipotiroidismo o después de cirugías abdominales, las bacterias pueden acumularse en el intestino delgado.
Otro factor de riesgo es la reducción en la producción de ácido gástrico, que normalmente actúa como barrera natural frente a la proliferación bacteriana. El uso prolongado de inhibidores de la bomba de protones (medicamentos para la acidez), así como el envejecimiento natural del organismo, pueden debilitar esta función protectora. De forma similar actúan las anomalías anatómicas del intestino, como los divertículos o las fístulas, así como las inmunodeficiencias de diverso origen.
Es interesante que también el estrés crónico y los hábitos alimentarios inadecuados pueden contribuir al desarrollo del SIBO, aunque de forma indirecta. El estrés afecta tanto a la motilidad intestinal como a la composición del microbioma intestinal, y si a ello añadimos una dieta rica en azúcares refinados y alimentos ultraprocesados, estamos creando literalmente las condiciones ideales para que las bacterias se multipliquen en el intestino delgado. Como afirma la gastroenteróloga y autora del bestseller sobre salud intestinal Giulia Enders: «El intestino es el espejo de nuestra época: de las prisas, el estrés y la comida industrial.»
El estilo de vida moderno crea paradójicamente las condiciones en las que el SIBO puede surgir y persistir con mayor facilidad. Y es precisamente por ello que comprender esta condición es importante no solo para los médicos, sino también para los propios pacientes que buscan un enfoque consciente hacia su salud.
El diagnóstico del SIBO se realiza con mayor frecuencia mediante una prueba de aliento, en la que el paciente bebe una solución de lactulosa o glucosa y después exhala periódicamente en bolsas especiales. El aire exhalado se analiza en busca de hidrógeno y metano, gases que las células humanas no producen pero que sí se generan durante la fermentación bacteriana. La prueba es no invasiva, relativamente accesible y puede realizarse de forma ambulatoria. El estándar de oro es el cultivo directo del contenido del intestino delgado, pero este procedimiento es técnicamente exigente y menos habitual en la práctica clínica.
El tratamiento del SIBO suele constar de varias fases. En primer lugar, se administran antibióticos, más frecuentemente rifaximina, en ocasiones combinada con otros preparados en el caso del SIBO de tipo metanogénico. La rifaximina tiene la ventaja de actuar localmente en el tracto digestivo y de absorberse mínimamente al torrente sanguíneo, lo que reduce el riesgo de efectos secundarios sistémicos. Sin embargo, el tratamiento no está exento de dificultades: la tasa de recidiva del SIBO es bastante elevada y, si no se elimina la causa subyacente de la proliferación bacteriana, el problema puede reaparecer.
Por ello, el enfoque integral también incluye la modificación de la dieta y el estilo de vida. La popular dieta baja en FODMAP restringe los oligosacáridos, disacáridos, monosacáridos y polioles fermentables, es decir, los tipos de hidratos de carbono que las bacterias fermentan con mayor facilidad y convierten en gases. Esta dieta, desarrollada en la Universidad de Monash en Australia, ha demostrado en ensayos clínicos una reducción significativa de los síntomas en pacientes con trastornos digestivos funcionales, incluido el SIBO. No obstante, no se trata de una dieta para toda la vida: sirve más bien como herramienta para calmar los síntomas en la fase aguda, no como solución permanente.
Además de la dieta, también desempeña un papel importante el apoyo al mecanismo natural de limpieza del intestino. En la práctica, esto significa respetar intervalos más largos entre comidas, idealmente de al menos cuatro a cinco horas, y evitar el picoteo constante, que interfiere en dicho mecanismo. Durante el ayuno, el complejo motor migratorio se activa y realiza sus ondas de limpieza; si comemos con demasiada frecuencia, este proceso no tiene lugar de forma suficiente. Los protocolos herbales que incluyen, por ejemplo, berberina, aceite de orégano o alicina del ajo están siendo estudiados como alternativa o complemento al tratamiento antibiótico, y algunos estudios sugieren una eficacia comparable, como muestra la investigación publicada en Global Advances in Health and Medicine.
No puede pasarse por alto el papel de los probióticos, que en el contexto del SIBO resultan algo controvertidos. Mientras que en personas sanas o durante el tratamiento con antibióticos los probióticos se recomiendan generalmente, en el SIBO activo pueden paradójicamente empeorar los síntomas, ya que estamos añadiendo más bacterias a un entorno donde ya hay demasiadas. El enfoque respecto a los probióticos debería ser, por tanto, individualizado e idealmente consultado con un médico o especialista en nutrición.
¿Cómo cuidar la salud intestinal en el día a día?
La prevención y el cuidado a largo plazo de la salud intestinal van de la mano con un enfoque integral del estilo de vida. El ejercicio regular tiene un efecto positivo demostrado sobre la motilidad intestinal: incluso una caminata vigorosa de treinta minutos al día puede ayudar a mantener el peristaltismo intestinal en un régimen óptimo. Una hidratación adecuada, la reducción del alcohol y el tabaco, un sueño de calidad y la gestión del estrés son factores que a primera vista no parecen relacionados con la digestión, pero que en realidad la influyen de manera fundamental.
Desde el punto de vista nutricional, resulta protectora una dieta rica en fibra natural procedente de alimentos integrales, alimentos fermentados como el kéfir, el kimchi o el yogur no pasteurizado, y un aporte suficiente de ácidos grasos omega-3, que tienen efectos antiinflamatorios. Por el contrario, el consumo excesivo de alimentos ultraprocesados, azúcar y alcohol crea las condiciones en las que el desequilibrio del microbioma intestinal, y potencialmente también el SIBO, pueden surgir con mayor facilidad.
Para quienes se interesan por un enfoque ecológico y sostenible de la alimentación, es una buena noticia que los alimentos respetuosos con el medio ambiente son generalmente también los que benefician la salud intestinal. Los alimentos locales, de temporada y mínimamente procesados —legumbres, verduras, cereales integrales, productos fermentados— constituyen la base de una dieta que nutre tanto al ser humano como a su microbioma intestinal. Y un microbioma sano es la mejor protección frente a condiciones como el SIBO.
Por tanto, si alguien lleva mucho tiempo sufriendo una hinchazón inexplicable, sensación de pesadez después de comer o problemas digestivos recurrentes que no responden a las medidas habituales, merece la pena mencionar la posibilidad del SIBO al médico y valorar la realización de una prueba de aliento. La misteriosa hinchazón no tiene por qué ser solo una cuestión de haber elegido mal los alimentos: puede ser la señal de que en el intestino delgado se está produciendo una silenciosa pero muy real presión microbiana que requiere atención.
