El apoyo a la motricidad en preescolares comienza con el juego
El movimiento es una parte natural de la vida de los niños pequeños. Sin embargo, cada vez se hace más evidente que muchos niños en edad preescolar llegan a la escuela primaria con habilidades motoras insuficientemente desarrolladas: no saben sostener correctamente un lápiz, tienen dificultades para abrocharse los botones o no pueden mantener el equilibrio al caminar sobre una línea estrecha. Y esto no es algo menor. El desarrollo de la motricidad en la edad preescolar constituye la base no solo para las habilidades motrices, sino también para la capacidad de aprendizaje, la concentración y la autoestima del niño. ¿Por qué es así y cómo pueden los padres y educadores ayudar verdaderamente a los niños en este período clave?
La motricidad se divide tradicionalmente en gruesa y fina. La motricidad gruesa comprende los grandes movimientos de todo el cuerpo: correr, saltar, trepar, lanzar una pelota o montar en bicicleta. La motricidad fina, por su parte, trabaja con los pequeños movimientos de los dedos y las manos, que son imprescindibles para dibujar, recortar, modelar o escribir. Ambas áreas se complementan e influyen mutuamente. Un niño que no tiene suficientemente desarrollada la motricidad gruesa tendrá por lo general dificultades también con la fina, ya que un tronco estable y una cintura escapular sólida son condición previa para los movimientos precisos de los dedos. Esta relación mutua es clave para comprender por qué tiene sentido prestar atención al movimiento de forma integral y no de manera aislada.
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Por qué la edad preescolar es tan fundamental
El cerebro del niño en edad preescolar se desarrolla a una velocidad extraordinaria. Entre los tres y los seis años de vida tiene lugar una intensa formación de conexiones nerviosas responsables, entre otras cosas, de la coordinación de movimientos, la orientación espacial y la motricidad fina. Los neurólogos hablan de los llamados períodos sensibles, durante los cuales el cerebro es extraordinariamente receptivo a determinados estímulos. Investigaciones publicadas en la revista Developmental Psychology confirman repetidamente que las actividades motrices en la primera infancia tienen una influencia directa no solo en el desarrollo físico, sino también en las funciones cognitivas, la regulación emocional y las habilidades sociales.
No es casualidad, por tanto, que los niños que en edad preescolar juegan mucho al aire libre, trepan a los árboles, saltan sobre charcos y se revuelcan en la hierba, tiendan a obtener mejores resultados escolares en años posteriores. El movimiento estimula la formación de nuevas conexiones nerviosas y favorece el desarrollo del cerebelo, que desempeña un papel clave en la coordinación y el equilibrio, pero también en el procesamiento de la información y el aprendizaje. Como señaló acertadamente la pedagoga y neurociéntifica Carla Hannaford: "El movimiento es la puerta del aprendizaje."
Sin embargo, la realidad de los niños en edad preescolar ha cambiado significativamente en las últimas décadas. Los niños pasan cada vez más tiempo frente a las pantallas, el juego al aire libre está siendo desplazado por actividades organizadas y el movimiento libre en la naturaleza se está convirtiendo en una excepción más que en una norma. Según datos de la Organización Mundial de la Salud, hasta el 80 % de los niños en edad escolar en todo el mundo no cumple la cantidad recomendada de actividad física, y el problema comienza precisamente en la edad preescolar.
Cómo apoyar concretamente el desarrollo de la motricidad en la vida cotidiana
La buena noticia es que apoyar la motricidad en los preescolares no requiere equipamiento costoso ni cursos especializados. Las más eficaces son las actividades naturales y cotidianas enmarcadas en el contexto del juego. Un niño aprende de manera más eficiente cuando cree que simplemente está jugando.
Tomemos como ejemplo a Eliška, una niña de cuatro años que se niega a dibujar y que pierde rápidamente el interés en cada intento de trabajar con un lápiz. Su mamá se dio cuenta de que a Eliška tampoco le gustaba modelar ni recortar. En lugar de obligarla a "entrenar" la motricidad fina en la mesa, comenzó a involucrarla en la cocina: amasar, dar forma a las albóndigas y pelar huevos. Le añadió el juego con arena cinética y la construcción con piezas pequeñas. Después de varias semanas, la capacidad de Eliška para sostener el lápiz mejoró notablemente, y lo más importante, comenzó a dibujar por iniciativa propia, porque sus manos finalmente hacían lo que ella esperaba de ellas.
Este ejemplo ilustra un principio fundamental: la motricidad fina se desarrolla mejor a través de actividades significativas y táctilmente ricas que diviertan al niño y que sean adecuadas a su nivel actual. La presión excesiva o las exigencias prematuras, por el contrario, conducen a la frustración y al rechazo.
Para la motricidad gruesa rige una regla similar. El juego libre al aire libre —las carreras, trepar en los columpios, saltar a la comba, montar en correpasillos o en bicicleta— es absolutamente insustituible para el desarrollo de la motricidad gruesa. Las actividades físicas estructuradas como la danza, el yoga para niños o la natación son un excelente complemento, no un sustituto del movimiento espontáneo. El niño necesita tener espacio para experimentar por sí mismo con el movimiento, caerse, levantarse y probar cosas nuevas sin miedo al fracaso.
En el entorno doméstico, la motricidad gruesa también puede fomentarse de maneras discretas. Caminar por terreno irregular, llevar la compra, saltar sobre charcos, hacer equilibrio en un bordillo o recoger piñas en el bosque: todas estas son actividades que los niños adoran y que al mismo tiempo entrenan intensamente el equilibrio, la coordinación y la fuerza. Los padres que desean apoyar conscientemente el desarrollo de su hijo no necesitan ir muy lejos.
También son muy eficaces las actividades que combinan la motricidad gruesa y la fina. Entre ellas se encuentra, por ejemplo, el trabajo en el jardín: rastrillar, plantar, regar, transportar piedrecitas o dar forma a los arriates. La jardinería es además una excelente oportunidad para desarrollar otras habilidades: la paciencia, el cuidado de los seres vivos y la relación con la naturaleza. No es casualidad que muchas escuelas Montessori y Waldorf dediquen una gran atención al trabajo con la tierra y los materiales naturales.
Otra herramienta popular son los juguetes naturales y ecológicos fabricados con materiales no tóxicos: construcciones de madera, columpios de cuerda, instrumentos de bambú para jugar en la arena o muñecas de tela. A diferencia de los juguetes de plástico con una función predeterminada, estos objetos estimulan la creatividad y obligan a los niños a pensar más sobre cómo utilizarlos, lo que desarrolla de forma natural tanto la motricidad como las capacidades cognitivas. A la hora de elegir juguetes, cabe señalar que la certificación FSC o el etiquetado ecológico son una buena guía para seleccionar productos seguros y fabricados de manera sostenible.
Cuándo estar alerta y buscar ayuda profesional
La mayoría de los niños atraviesa el desarrollo motor a su propio ritmo y las pequeñas desviaciones son completamente normales. Sin embargo, existen situaciones en las que es conveniente buscar ayuda profesional. Un terapeuta ocupacional o un fisioterapeuta especializado en la edad infantil puede evaluar con precisión si el desarrollo del niño está dentro de la norma y proponer ejercicios concretos adaptados a sus necesidades.
Los padres deben estar atentos si un niño de cuatro años todavía no puede saltar con los pies juntos, tiene dificultades notables para vestirse, no puede imitar un dibujo sencillo (como un círculo o un cuadrado) o evita las actividades físicas y los juegos con sus compañeros. Del mismo modo, es motivo para visitar a un especialista si, antes de comenzar la escuela, el niño no puede usar tijeras, doblar papel o ensartar cuentas.
La intervención temprana es clave en caso de dificultades motrices. Cuanto antes se identifique el problema y se comience a trabajar en él, más fácil será prevenir las dificultades en la escuela. Los terapeutas ocupacionales, por ejemplo, trabajan con los niños mediante el juego y muestran a los padres cómo pueden practicar en casa los puntos débiles de manera natural. No es un estigma ni motivo de pánico: es una parte natural del cuidado del desarrollo saludable del niño.
Los educadores en las escuelas infantiles desempeñan en este sentido un papel insustituible. Una educación preescolar de calidad incluye suficiente movimiento, trabajo con diferentes materiales, actividades artísticas y de expresión corporal y musical, así como tiempo para el juego libre al aire libre. El currículo de educación preescolar de la República Checa incluye expresamente las actividades físicas y motrices entre las áreas clave de desarrollo, lo que refleja el consenso científico sobre su importancia.
Los padres deben ser socios activos de la escuela infantil e interesarse por el espacio que tiene su hijo para el movimiento. Al mismo tiempo, es cierto que el mayor impacto lo tienen siempre el entorno y los hábitos en la familia. Un niño que pasa las tardes al aire libre con sus padres, ayuda en la cocina, pinta, pega y crea, tiene una posición de partida significativamente mejor que un niño que carece de estos estímulos.
Apoyar la motricidad en los preescolares no es, en definitiva, solo una cuestión de lápices y planes de ejercicio. Es una manera de brindarles a los niños la alegría del movimiento, el orgullo por sus propias capacidades y la confianza en su cuerpo. Un niño que confía en que puede superar un obstáculo o fabricar un regalo para la abuela con sus propias manos lleva esa confianza más lejos: a la escuela, a las relaciones y a la vida. Y ese es un regalo que merece cada esfuerzo invertido.
