El animal flow devuelve al cuerpo el movimiento natural y saludable
Imagina un entrenamiento en el que te mueves como un cangrejo, te arrastras como una serpiente, saltas como un mono y al mismo tiempo ejercitas todo el cuerpo de una manera que un gimnasio tradicional nunca podría ofrecer. Eso es exactamente el animal flow – una disciplina de movimiento que en los últimos años está conquistando estudios de fitness en todo el mundo y ganando cada vez más adeptos, incluso entre quienes nunca se habían considerado deportistas. No se trata de ninguna moda pasajera que llega y desaparece en pocos meses. El animal flow tiene raíces sólidas en la biomecánica del movimiento humano, en patrones de movimiento que nuestros cuerpos conocen desde siempre – simplemente los hemos olvidado un poco.
El fundador de la disciplina, Mike Fitch, creó el animal flow en 2010 como un sistema de movimientos inspirados en el movimiento de los animales, pero construido sobre los principios del entrenamiento funcional, la calistenia y la acrobacia de movimiento. Su objetivo no era crear otro programa de ejercicios más – quería devolverle a las personas el movimiento natural que el moderno estilo de vida sedentario destruye sistemáticamente. ¿Y el resultado? Un sistema que desarrolla la fuerza, la movilidad, la coordinación, el equilibrio y la condición cardiovascular al mismo tiempo, sin ningún equipamiento.
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¿Por qué moverse como un animal?
A primera vista, la idea de moverse a cuatro patas como un adulto puede parecer un poco absurda. Pero basta con observar cómo se mueven los niños pequeños para entender de qué trata el animal flow. Los niños naturalmente gatean, se arrastran, saltan, ruedan por el suelo y al hacerlo desarrollan patrones de movimiento que son la base de un cuerpo funcional y saludable. Luego llegan la escuela, el trabajo sedentario y la diversidad de movimiento se reduce a caminar del coche a la oficina y de vuelta. El animal flow invierte este camino.
La base científica es sólida. El movimiento a cuatro patas, denominado movimiento cuadrúpedo, activa cadenas musculares en todo el cuerpo de una manera que los ejercicios aislados simplemente no permiten. Las investigaciones en el campo de la ciencia del movimiento muestran repetidamente que el entrenamiento enfocado en patrones de movimiento en lugar de músculos aislados conduce a una mejor transferencia de fuerza a las actividades cotidianas y reduce el riesgo de lesiones. El portal Healthline, por ejemplo, señala de manera recurrente que el entrenamiento funcional que incluye trabajo con el peso corporal y patrones de movimiento es más efectivo para la salud a largo plazo del aparato locomotor que el entrenamiento clásico en máquinas.
El animal flow trabaja con seis componentes principales: transiciones a posiciones en el suelo (wrist mobilizations), activaciones (activations), patrones de movimiento animal (animal forms), desplazamientos (traveling forms), cambios (switches and transitions) y secuencias libres (flows). Cada uno de estos elementos cumple una función específica, pero solo su combinación crea ese característico movimiento fluido que recuerda más a una improvisación de danza que al ejercicio clásico.
Las formas animales básicas de las que parte todo el sistema incluyen, por ejemplo, la marcha del cangrejo, que ejercita intensamente los estabilizadores de los hombros y la columna vertebral, o la marcha del oso, que trabaja la coordinación de las extremidades opuestas y el sistema de estabilización profunda. La lagartija (lizard) desarrolla la movilidad de las caderas y la columna torácica, mientras que el gorila desarrolla la fuerza explosiva de las piernas y la coordinación. Cada forma tiene decenas de variantes, desde básicas hasta avanzadas, por lo que el animal flow funciona igual de bien para un principiante absoluto que para un deportista experimentado.
Tomemos un ejemplo concreto: Jana, una diseñadora gráfica de cuarenta años, pasaba entre ocho y diez horas diarias frente al ordenador. Los dolores de espalda, las caderas rígidas y el cansancio general eran su realidad cotidiana. El entrenamiento clásico le resultaba aburrido y el yoga no la satisfacía suficientemente en el plano físico. Entonces se topó con una clase de animal flow en un estudio local. Después de tres meses de entrenamiento regular tres veces por semana, los dolores de espalda desaparecieron, las caderas recuperaron un rango de movimiento que no recordaban desde la infancia, y Jana además admite que por primera vez en su vida tiene ganas de entrenar. ¿Una historia de anuncio publicitario? Quizás – pero hay miles de experiencias similares y su base es lógica: el cuerpo recibió el movimiento que realmente necesita.
Entrenamiento completo sin gimnasio
Una de las mayores ventajas del animal flow es su accesibilidad. Para entrenar basta con una esterilla, o en su defecto una alfombra o césped, y el propio cuerpo. Sin mancuernas, sin máquinas de musculación, sin equipamiento costoso. Esto convierte al animal flow en el entrenamiento ideal para quienes viajan, trabajan desde casa o simplemente no tienen tiempo para visitar el gimnasio con regularidad.
¿Pero cómo puede el movimiento sin pesas proporcionar un estímulo de fuerza suficiente? La respuesta reside en la mecánica de los movimientos. La marcha del cangrejo en su ejecución avanzada exige enormemente a los estabilizadores de los hombros y los músculos escapulares de una manera que pocas cosas pueden imitar. El movimiento de lagartija en su rango completo pone a prueba la movilidad y la fuerza del flexor de cadera hasta sus límites. Y el llamado beast hold – la posición básica del animal flow, en la que el cuerpo se mantiene en posición horizontal con las rodillas justo por encima del suelo – activa el sistema de estabilización profunda de la columna vertebral con mayor intensidad que la mayoría de los ejercicios clásicos para el core. Como dijo el propio Mike Fitch en una entrevista: «El movimiento es el mejor medicamento que siempre llevas contigo.»
El componente cardiovascular del entrenamiento llega de forma natural con la duración e intensidad de la secuencia. Una secuencia fluida de movimientos animales sin pausas durante veinte o treinta minutos representa una carga aeróbica sólida que, sin embargo, se percibe de manera completamente diferente a correr en una cinta. La atención está constantemente enfocada en la coordinación del movimiento, por lo que el cansancio llega sin que el practicante lo perciba conscientemente.
La movilidad es quizás la mayor baza del animal flow. Mientras que en el gimnasio clásico la movilidad se trata generalmente como un extra al final del entrenamiento – unos pocos estiramientos para los que al final no queda tiempo – en el animal flow la movilidad está integrada directamente en el movimiento. Cada transición entre formas trabaja con las posiciones extremas de las articulaciones, ampliando gradualmente su rango de movimiento. Las investigaciones publicadas, por ejemplo, en el Journal of Strength and Conditioning Research confirman repetidamente que la movilidad dinámica integrada en secuencias de movimiento es más efectiva para mejorar el rango articular que el estiramiento estático.
Para las personas con trabajos sedentarios es especialmente valiosa la atención a la columna torácica y las caderas – dos áreas que más sufren con el estilo de vida sedentario. El animal flow trabaja estas áreas de manera sistemática en cada sesión, y lo hace de una forma que al cuerpo le resulta natural y no forzada.
Una de las cosas que hacen al animal flow excepcional es su exigencia neural. Los movimientos requieren la conexión del lado derecho e izquierdo del cuerpo, la coordinación de las extremidades superiores e inferiores, la orientación espacial y la adaptación constante a los desplazamientos de peso. Todo esto activa el cerebro de una manera que la repetición monótona en máquinas de musculación no ofrece. La neuroplasticidad – la capacidad del cerebro para crear nuevas conexiones nerviosas – se desarrolla, según las investigaciones disponibles, precisamente al aprender nuevos patrones de movimiento complejos. El animal flow es así no solo un entrenamiento del cuerpo, sino en cierta medida también un entrenamiento del cerebro.
La comunidad en torno al animal flow es notablemente inclusiva. A diferencia de muchas tendencias fitness que están implícitamente orientadas hacia personas jóvenes y ya físicamente capaces, el animal flow ofrece modificaciones de prácticamente cada movimiento. Los principiantes trabajan con formas simples y secuencias más cortas, los practicantes avanzados añaden transiciones complejas, rotaciones y elementos aéreos. El rango de edad de los practicantes activos va desde niños hasta personas mayores – y eso por sí solo habla de la universalidad del enfoque.
También es interesante la relación del animal flow con otras disciplinas de movimiento. Muchos practicantes de yoga descubren que el animal flow les ayuda a trasladar las posiciones estáticas al movimiento dinámico. Los luchadores y deportistas encuentran en el animal flow una herramienta para desarrollar la inteligencia de movimiento y prevenir lesiones. Los bailarines aprecian la fluidez y la conciencia corporal que la disciplina desarrolla. El animal flow se convierte así en una especie de esperanto del movimiento – un lenguaje que entiende cualquiera que esté dispuesto a escuchar a su propio cuerpo.
En términos prácticos: ¿cómo empezar? El mejor camino pasa por un instructor certificado de animal flow, cuyo número va en aumento en la República Checa. También se puede comenzar con los materiales online directamente de Mike Fitch en su sitio web oficial de Animal Flow, donde hay videotutoriales disponibles para diferentes niveles. Lo fundamental al principio es no subestimar el calentamiento de las muñecas – estas soportan una carga inusual en el animal flow y necesitan tiempo para adaptarse. Igualmente importante es no apresurarse con las formas avanzadas y dedicar suficiente tiempo a los patrones de movimiento básicos hasta que se vuelvan automáticos.
El equipamiento es mínimo, pero aun así vale la pena mencionarlo: una esterilla de calidad con suficiente protección para las muñecas y las rodillas hará el entrenamiento mucho más agradable, especialmente al principio. Algunos practicantes prefieren el enfoque barefoot en superficies naturales, otros aprecian los guantes ligeros para proteger las palmas. Con la práctica progresiva, el cuerpo se adapta y estos accesorios pierden importancia.
El animal flow no es una revolución en el movimiento – es más bien un regreso a él. En una época en que el adulto promedio pasa, según datos de la Organización Mundial de la Salud, más de nueve horas diarias sentado, una disciplina que devuelve al cuerpo su diversidad de movimiento natural aporta algo verdaderamente valioso. No es solo ejercicio – es un recordatorio de para qué fue creado el cuerpo humano. Y quizás precisamente por eso, cuando por primera vez se logra conectar fluidamente tres formas animales en una sola secuencia y el cuerpo se mueve exactamente como debe, llega una sensación que de otro modo es difícil de encontrar: la sensación de que el movimiento es alegría, no obligación.
