# El cuidado del calzado que todos olvidan
El checo promedio posee aproximadamente diez pares de zapatos, pero muy pocas personas dedican más de unos minutos al año a su mantenimiento. Los zapatos simplemente se usan, se desgastan y acaban en la basura, y el ciclo se repite de nuevo. Sin embargo, este enfoque no solo resulta costoso para el bolsillo, sino también para el planeta. La fabricación de un par de zapatos de cuero produce en promedio más de 15 kilogramos de CO₂, lo que equivale a recorrer aproximadamente 70 kilómetros en coche. Si cada persona prolongara la vida útil de sus zapatos aunque fuera uno o dos años, el impacto medioambiental sería enorme.
La realidad es que el cuidado adecuado del calzado no es complicado ni costoso. Requiere algo de conocimiento y, sobre todo, constancia, que es precisamente lo que le falta a la mayoría de nosotros. Este artículo se centra en procedimientos concretos que realmente funcionan y que, sin embargo, casi nadie lleva a cabo.
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Por qué los zapatos se deterioran más rápido de lo que deberían
Antes de hablar del cuidado en sí, conviene entender por qué los zapatos se deterioran. Los mayores enemigos del calzado no son tanto el uso intensivo, sino la humedad, la sal, el calor y la falta de acondicionamiento del material. El cuero es un material natural que necesita hidratación, igual que la piel humana. Si no la recibe, se seca, se agrieta y pierde su estructura. Los materiales sintéticos son más resistentes a la humedad, pero más susceptibles al daño mecánico y al despegado.
Otro factor es la forma de uso. La mayoría de las personas lleva siempre los mismos dos o tres pares de zapatos, sin darles tiempo para «respirar». El sudor y la humedad que penetran en el zapato durante el día necesitan al menos 24 horas para evaporarse. Si se vuelven a poner al día siguiente por la mañana, la humedad permanece en el interior y deteriora progresivamente tanto el forro interior como la propia construcción del corte.
La sal es un problema del que se habla menos. En los meses de invierno, las aceras se tratan con sal química que, al entrar en contacto con el cuero o los tejidos, deja manchas blancas y descompone gradualmente el material. Bastaría con limpiar los zapatos con un paño húmedo después de cada salida invernal y dejarlos secar, pero la mayoría de la gente no lo hace.
El cuidado en el que nadie piensa
Hay varios pasos en el cuidado del calzado que son generalmente conocidos, pero que en la práctica casi nadie cumple. El primero es la impermeabilización regular. Un spray impermeabilizante o una cera crean una capa protectora en la superficie del zapato que repele el agua y la suciedad. La mayoría de los fabricantes recomienda impermeabilizar los zapatos cada cuatro a seis semanas con un uso normal, pero en la práctica la gente lo hace una vez por temporada, si es que lo hace.
Igualmente subestimado es el cuidado de la suela. Mientras que la parte superior del zapato está a la vista y la gente la pule de vez en cuando, la suela recibe mínima atención. Sin embargo, es ella quien soporta todo el peso del cuerpo y la primera en desgastarse. La revisión periódica de la suela y su reparación oportuna en el zapatero puede prolongar la vida del zapato varios meses, a veces incluso años. Los zapateros experimentados dicen que la mayoría de los zapatos que les llegan podrían haberse reparado mucho antes, pero los propietarios esperaron hasta que era demasiado tarde.
Tomemos como ejemplo a Martín, un treintañero de Brno que hace tres años compró unos buenos zapatos derby de cuero por cuatro mil coronas: durante el primer año no les prestó especial atención, solo los limpió ocasionalmente con un paño. Después de la temporada de invierno, los zapatos tenían manchas blancas de sal en los laterales y el cuero empezaba a agrietarse en la punta. Solo entonces los llevó al zapatero y comenzó a acondicionarlos e impermeabilizarlos regularmente. Hoy, tres años después, los zapatos tienen un aspecto casi nuevo. Martín calcula que con el cuidado adecuado se ha ahorrado al menos dos o tres pares de zapatos, y con ello varios miles de coronas.
Esta historia no es una excepción. Es exactamente el tipo de experiencia que cambia la actitud hacia el mantenimiento de las cosas en general. Como escribió en cierta ocasión el escritor y filósofo Matthew Crawford en su libro Shop Class as Soulcraft: «Las cosas de las que nos cuidamos nos sirven más tiempo, y al mismo tiempo nos enseñan paciencia».
Pasos concretos que realmente prolongan la vida útil del calzado
El cuidado del calzado varía según el material, pero existen principios generales que se aplican a la mayoría de los tipos de calzado. A continuación se indican los pasos que funcionan y que, sin embargo, casi nadie sigue realmente:
- Alterne los pares de zapatos: lo ideal es tener al menos dos o tres pares en rotación para que cada uno tenga tiempo de secarse y recuperar su forma original.
- Use hormas o calzadores: las hormas de madera absorben la humedad y mantienen la forma del zapato, evitando la deformación tanto del corte como de la suela.
- Limpie los zapatos después de cada uso: basta con un paño seco o ligeramente húmedo para eliminar la suciedad antes de que se absorba en el material.
- Acondicione el cuero regularmente: los acondicionadores naturales a base de cera de abeja o lanolina son suaves tanto con el material como con el medio ambiente.
- Impermeabilice antes de cada temporada: y repita cada cuatro a seis semanas con uso activo.
- Visite al zapatero de forma preventiva: no deje la reparación para el último momento, cuando la suela esté completamente desgastada.
Puede parecer que son demasiados pasos, pero en realidad el cuidado rutinario completo lleva solo unos minutos a la semana. ¿Y el resultado? Zapatos que duran el doble, el triple o incluso más.
El material importa, y también la forma de cuidarlo
Los diferentes materiales requieren enfoques distintos, y es aquí donde mucha gente comete errores. Los zapatos de cuero necesitan acondicionamiento y lustre regular, mientras que los zapatos de ante o nubuck requieren un cepillo especial e impermeabilización específica para estos materiales: una crema convencional para cuero los dañaría irreversiblemente. Las zapatillas de tela pueden lavarse en muchos casos en la lavadora a bajas temperaturas, pero los fabricantes advierten contra el secado en secadora o al sol directo, ya que el calor descompone los adhesivos que unen la suela al corte.
Los consumidores concienciados con el medio ambiente tienen hoy además cada vez más productos naturales para el cuidado del calzado disponibles, sin productos químicos agresivos, en envases de vidrio o en formato sólido sin embalaje de plástico. Estos productos no solo son más suaves con el material de los zapatos, sino también con el medio ambiente. En Ferwer se pueden encontrar productos ecológicos para el cuidado del calzado que combinan eficacia con respeto por la naturaleza, desde acondicionadores naturales hasta sprays impermeabilizantes sin sustancias nocivas.
Es interesante que, según una investigación de la Fundación Ellen MacArthur, prolongar la vida útil de la ropa y el calzado tan solo nueve meses reduciría su huella de carbono entre un 20 y un 30 por ciento. Es una cifra que habla por sí sola, y demuestra que cuidar las cosas que ya poseemos es una de las formas más eficaces de reducir nuestra huella ecológica sin cambios drásticos en el estilo de vida.
El almacenamiento adecuado del calzado es otro aspecto que suele pasarse por alto. Los zapatos no deben guardarse en cajas de plástico cerradas sin acceso al aire, ya que la humedad no tiene por dónde salir y el material empieza a enmohecerse o a pegarse. Lo ideal son bolsas de tela transpirables o las cajas originales con orificios. También debe evitarse guardar los zapatos a la luz solar directa o cerca de fuentes de calor: la radiación ultravioleta y el calor degradan tanto el cuero como los materiales sintéticos.
Otro tema que apenas se aborda en el cuidado del calzado son los cordones y las plantillas interiores. Cambiar los cordones viejos por unos nuevos cuesta literalmente unos céntimos y mejora de inmediato el aspecto general del zapato. Las plantillas son aún más importantes: absorben el sudor y la suciedad, y si no se cambian, se convierten en un caldo de cultivo para bacterias y hongos que luego dañan el forro interior. Las plantillas anatómicas o antibacterianas están disponibles a un precio razonable, y su sustitución periódica prolonga significativamente la vida higiénica del zapato.
Podría decirse que cuidar el calzado es en esencia una inversión, y ello en varios planos. Económico: un buen par de zapatos bien cuidado puede durar cinco, diez o más años, mientras que unos zapatos baratos sin cuidado se desgastan en una temporada. Ecológico: menos zapatos desechados significa menos residuos en los vertederos y menor demanda de nueva producción. Y estético: los zapatos bien mantenidos sencillamente tienen mejor aspecto y complementan la imagen general de la ropa.
También conviene saber que una buena reparación en el zapatero es hoy cada vez más accesible: en muchas ciudades funcionan talleres de zapatería tradicionales, pero también proliferan los talleres modernos con pedido en línea o incluso con la posibilidad de enviar los zapatos por correo. Organizaciones como Ševci sobě en la República Checa promueven activamente la cultura de la reparación y demuestran que reparar no es solo una elección económica, sino también una decisión consciente a favor de un estilo de vida más sostenible.
Al final volvemos a la pregunta con la que comenzamos: ¿por qué tanta gente descuida el cuidado de las cosas que usa a diario y por las que ha pagado un dinero considerable? La respuesta es probablemente una combinación de falta de hábitos, de información y, en cierta medida, de una cultura de consumo rápido que nos ha enseñado a reemplazar las cosas en lugar de repararlas. Pero esta cultura tiene un precio, y lo pagamos tanto nosotros como el planeta. Cambiar la actitud hacia el cuidado del calzado es un pequeño paso que puede tener un impacto sorprendentemente grande, y se puede empezar esta misma noche, con un paño y un frasco de acondicionador en la mano.
