Cómo viajar con niños de forma ecológica y sin remordimientos
Todos los padres lo conocen: ese momento en que se empieza a planificar las vacaciones de verano y de repente hay sobre la mesa un montón de preguntas. ¿Adónde ir? ¿Cómo llegar? ¿Qué meter en la maleta? Y en los últimos años se suma otra más, cada vez más apremiante: ¿se puede organizar todo de manera que no perjudique a nuestro planeta más de lo necesario? Viajar de forma ecológica con niños suena para muchos como una contradicción: al fin y al cabo, solo el volumen de equipaje que produce una familia con niños pequeños puede llenar un maletero entero. Sin embargo, existen numerosas formas de disfrutar las vacaciones al máximo y, al mismo tiempo, dejar una huella ecológica considerablemente menor. Y lo mejor de todo es que los niños aprenden algo que ningún libro de texto puede darles.
Imaginemos a la familia Novák de Brno. Dos adultos, dos niños de cinco y ocho años. Hace solo tres años, sus vacaciones típicas consistían en billetes de avión a Turquía, un resort todo incluido y una piscina con tobogán. Nada en contra, pero un día el hijo mayor volvió del colegio con un proyecto sobre la huella de carbono y empezó a preguntar cuánto CO₂ habían producido realmente en su último vuelo. El padre lo calculó y la cifra le sorprendió. Según la calculadora de la organización Atmosfair, un vuelo de ida y vuelta de Praga a Antalya produce aproximadamente 1,2 toneladas de CO₂ por persona. Para una familia de cuatro, eso son casi cinco toneladas, es decir, aproximadamente lo que debería ser, según los objetivos climáticos, el presupuesto anual de carbono de una sola persona. Los Novák decidieron intentarlo de otra manera. Y descubrieron que diferente no significa peor.
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Cómo planificar unas vacaciones con niños y una menor huella ecológica
La base de cualquier viaje más ecológico es la elección del transporte. El avión es, sin duda, la forma más rápida de cubrir grandes distancias, pero también la que tiene la mayor huella de carbono. Para las familias con niños, el tren o el autobús tienen, sin embargo, una ventaja inesperada: el propio viaje se convierte en parte de la experiencia. Los niños que van en avión normalmente miran la pantalla de una tableta. Los niños en el tren observan el paisaje, juegan a juegos de mesa en la mesita plegable, meriendan bocadillos caseros y preguntan qué río es ese que se ve por la ventanilla. El viaje en tren transforma el desplazamiento del punto A al punto B en una aventura que la familia recuerda tan bien como la propia estancia.
La República Checa tiene en este sentido una enorme ventaja. La red de conexiones ferroviarias cubre prácticamente todo el país y, con las conexiones internacionales, se puede llegar cómodamente a Viena, Dresde, Cracovia o al Báltico. La red ferroviaria europea es hoy más sofisticada de lo que la mayoría de la gente cree: la organización The Man in Seat 61 ofrece guías detalladas sobre cómo llegar en tren prácticamente a cualquier lugar de Europa, incluidos consejos sobre estaciones de transbordo y trenes nocturnos, que los niños adoran.
Si el coche es la única opción realista —y seamos sinceros, con niños pequeños y equipo de montaña a veces no queda otra— existen formas de hacer que el viaje en coche sea más sostenible. Compartir coche con otra familia, ocupar todos los asientos, conducir de forma fluida y mantener la presión correcta de los neumáticos pueden reducir el consumo de combustible en un sorprendente 15 a 20 por ciento. Y, por supuesto, cuanto más cerca se viaja, menor es la huella. A veces basta con descubrir las bellezas que se encuentran a cincuenta kilómetros de casa. El Paraíso de Bohemia, Šumava, Jeseníky, Podyjí: todos estos son lugares que muchos turistas extranjeros envidiarían, y los tenemos a la vuelta de la esquina.
La elección del alojamiento es otra decisión clave. Los grandes resorts hoteleros con aire acondicionado, piscinas climatizadas y bufés interminables tienen lógicamente una mayor demanda energética que los pequeños hostales, las granjas ecológicas o los campings. En los últimos años crece, tanto en la República Checa como en el extranjero, la oferta de los llamados ecoalojamientos, es decir, lugares que trabajan activamente en la reducción de su huella ecológica. Utilizan fuentes de energía renovable, ofrecen alimentos locales, minimizan los residuos y a menudo involucran a los huéspedes en actividades relacionadas con la naturaleza. Plataformas como BioHotels agrupan alojamientos ecológicos certificados en toda Europa y pueden ser un excelente punto de partida para la planificación.
Pero no es necesario buscar solo lugares especializados en ecología. Ya la simple elección de un pequeño hostal familiar donde se cocina con ingredientes locales es un paso en la dirección correcta. Acampar en la naturaleza, ya sea en tienda de campaña o en autocaravana, es una de las formas de vacaciones más ecológicas que existen, siempre que se respeten las normas y se deje el lugar tal como se encontró. Para los niños, dormir bajo las estrellas es, además, una de esas experiencias que recuerdan incluso en la edad adulta.
La comida durante el viaje es un tema que las familias a menudo subestiman, pero que tiene un impacto fundamental en la huella ecológica total de las vacaciones. Los bufés todo incluido, donde se tiran toneladas de comida a diario, son problemáticos desde el punto de vista medioambiental. En cambio, comprar en los mercados locales, cocinar con ingredientes de la zona y visitar pequeños restaurantes familiares no solo reduce el desperdicio, sino que además apoya la economía local y ofrece a la familia una experiencia más auténtica del destino. Cuando compras con los niños tomates frescos, albahaca y mozzarella en un mercado italiano y preparáis juntos un almuerzo sencillo, es una lección de geografía, gastronomía y sostenibilidad en una.
¿Y qué llevar en el viaje? Aquí se abre espacio para una de las lecciones más importantes que podemos dar a los niños. Hacer la maleta sin plásticos de un solo uso no es solo una tendencia ecológica: es un hábito práctico que ahorra dinero y enseña a los niños a pensar en lo que realmente necesitan. Una botella de agua de acero inoxidable, fiambreras en lugar de bolsas de plástico, servilletas de tela, cubiertos propios para el viaje: todo esto son pequeños detalles que, en conjunto, marcan una gran diferencia. La familia Novák, de la que hablamos al principio, se compró un juego de fiambreras y botellas de viaje y calcula que en unas vacaciones de dos semanas ahorra aproximadamente entre cien y ciento cincuenta envases de plástico de un solo uso.
Consejos para unas vacaciones ecológicas con niños que funcionan en la práctica
La teoría es una cosa, pero ¿cómo es todo esto en la práctica? Aquí van algunos consejos concretos que las familias realmente utilizan y que no requieren ningún sacrificio drástico:
- Elegid un destino accesible en tren o coche en menos de cinco horas: así reducís no solo la huella de carbono, sino también el estrés de viajar con niños pequeños.
- Escoged un alojamiento con cocina para poder preparar al menos parte de las comidas con ingredientes locales.
- Llevad vajilla, botellas y bolsas reutilizables: durante el viaje ahorraréis decenas de envases de un solo uso.
- Planificad actividades en la naturaleza en lugar de en parques de atracciones: senderismo, baño en ríos, observación de animales o geocaching son gratuitos y tienen una huella ecológica nula.
- Involucrad a los niños en la planificación: dejad que elijan la ruta en el mapa, propongan el programa o inventen un «reto ecológico» para cada día de vacaciones.
- Compensad las emisiones que no se puedan eliminar, por ejemplo, a través de programas certificados como Gold Standard.
Involucrar a los niños en todo el proceso es quizá lo más importante que podéis hacer. No se trata solo de que aprendan a separar residuos o a ahorrar agua. Se trata de que comprendan la conexión entre sus decisiones y el estado del mundo que les rodea. Un niño que ayuda a planificar unas vacaciones ecológicas aprende de forma natural a pensar críticamente, a buscar alternativas y a tener en cuenta algo más grande que sus deseos inmediatos. Como dijo la naturalista y conservacionista británica Jane Goodall: "Cada individuo importa. Cada individuo tiene su impacto. Y cada individuo puede cambiar las cosas."
También es importante deshacerse de la ilusión de que viajar de forma ecológica tiene que ser ascético o aburrido. Todo lo contrario: a menudo conduce a experiencias más intensas. Cuando en lugar de un complejo turístico con programa de animación pasáis una semana en una granja donde los niños dan de comer a las cabras, recogen hierbas aromáticas y aprenden a hacer pan en un horno de leña, vuelven a casa con historias que contarán durante todo el año. Cuando en lugar de un taxi desde el aeropuerto viajáis en un tren regional a través de pintorescos pueblecitos, veis el país como nunca lo verán los turistas desde un avión. Viajar más despacio no significa menos experiencias, sino experiencias más profundas.
La preparación y la educación antes del viaje también desempeñan un papel importante. Existe una amplia gama de libros y recursos en línea que ayudan a las familias a planificar vacaciones más sostenibles. La web checa Na Zelenou publica regularmente consejos sobre estilo de vida ecológico, incluido el viaje, y puede ser un buen punto de partida para quienes están empezando con este enfoque. Para inspiración internacional, merece la pena mencionar la iniciativa Green Destinations, que evalúa y certifica destinos turísticos sostenibles en todo el mundo.
Volvamos por última vez a los Novák. Este verano fueron en tren a los Alpes austriacos. Se alojaron en un pequeño hostal con granja, donde los niños ayudaban con los animales. Hicieron senderismo, se bañaron en lagos de montaña y comieron quesos caseros. El hijo mayor llevaba un diario donde apuntaba cuántos plásticos habían «ahorrado» cada día. La hija pequeña declaró que habían sido las mejores vacaciones que había vivido nunca. ¿Y la huella de carbono? Aproximadamente una quinta parte de lo que la familia había producido en su anterior vuelo a Turquía.
Por supuesto, nadie dice que haya que dejar de volar inmediatamente o renunciar a toda comodidad. Viajar de forma ecológica no se trata de perfección, sino de decisiones conscientes. Cada familia tiene diferentes posibilidades, un presupuesto diferente y necesidades diferentes. Pero incluso los pequeños pasos cuentan. Elegir el tren en lugar del avión una vez cada dos años. Llevar tu propia botella de agua. Escoger un hostal en lugar de un resort. Comprar fruta en el mercado local en vez de en el bufé del hotel. Cada una de esas decisiones es una señal —a uno mismo, a sus hijos y al mundo que nos rodea— de que importa.
Y quizá este sea precisamente el mayor regalo que podemos hacer a nuestros hijos en vacaciones. No otro peluche de la tienda del aeropuerto, sino la comprensión de que el mundo es hermoso, frágil y merece la pena cuidarlo. Que viajar no tiene por qué ser consumir lugares, sino encontrarse verdaderamente con ellos. Y que incluso unas vacaciones familiares pueden ser un paso hacia un futuro mejor, no a pesar de ir con niños, sino precisamente por eso.
