Depresión posparto también afecta a los hombres
Cuando se habla de depresión posparto, la mayoría de las personas se imagina inmediatamente a una madre que lucha contra el agotamiento emocional tras el nacimiento de un hijo. Es lógico: sobre la depresión posparto en mujeres se habla cada vez con más frecuencia, surgen programas de apoyo, campañas de concienciación y consultorios especializados. Sin embargo, pocas personas se dan cuenta de que exactamente el mismo problema puede afectar también al padre reciente. La depresión posparto en los padres es un tema que durante mucho tiempo permaneció en la sombra, y aunque los especialistas llevan años llamando la atención sobre ello, en la sociedad sigue persistiendo una especie de silencio. Como si el hombre no tuviera derecho a que la llegada de un nuevo ser al mundo le afectara de otra manera que no fuera con alegría y orgullo.
Sin embargo, las cifras hablan con bastante claridad. Según un metaanálisis publicado en el Journal of the American Medical Association (JAMA), la depresión posparto afecta aproximadamente al 8-10 por ciento de los padres durante el primer año tras el nacimiento del hijo. Algunos estudios más recientes, por ejemplo una investigación publicada en la revista Frontiers in Psychiatry, sugieren que las cifras reales pueden ser aún más altas, ya que muchos hombres nunca comunican sus problemas. Las razones son diversas: vergüenza, desconocimiento, pero también la idea profundamente arraigada de que "un hombre de verdad" no llora y puede con todo solo.
La historia de Tomáš, un programador de treinta y tres años de Brno, ilustra lo fácilmente que puede pasar desapercibida la depresión posparto en un hombre. Cuando hace dos años nació su hija, al principio sintió una enorme alegría. Pero en el transcurso de unas semanas empezó a encerrarse en sí mismo. Dejó de ir a comer con sus compañeros, por la noche no podía dormir aunque su hija ya dormía, y progresivamente fue perdiendo interés por las cosas que antes le gustaban. "Me decía a mí mismo que solo estaba cansado, que se me pasaría. Mi mujer tenía bastantes preocupaciones propias, no quería cargarla con más", recuerda. Pasaron casi seis meses hasta que un amigo, padre de dos hijos, le dijo una frase que le hizo buscar ayuda: "Oye, lo que describes no es un cansancio normal." Tomáš finalmente empezó a acudir a un psicólogo y hoy dice que con ello probablemente salvó no solo su salud mental, sino también su relación de pareja.
La historia de Tomáš no es un caso aislado, pero es una de las pocas que salen a la superficie. La mayoría de los hombres con depresión posparto nunca buscan ayuda profesional. Y aquí llegamos al núcleo del problema: por qué la depresión posparto en los padres sigue siendo un tabú.
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Por qué no se habla de la depresión posparto en los hombres
La sociedad tiene una relación peculiar con las emociones masculinas. Por un lado, se reclama cada vez con más fuerza que los hombres sean más abiertos y no tengan miedo de hablar de sus sentimientos. Pero por otro lado, persisten los estereotipos que dicen que el hombre debe ser el apoyo, el pilar de la familia, el que mantiene todo unido. Cuando nace un hijo, toda la atención se centra de forma natural en la madre y el recién nacido. El padre es quien debe ayudar, apoyar y ser fuerte. Y precisamente en esta presión puede esconderse el germen del problema.
La depresión posparto en los hombres se manifiesta además a menudo de forma diferente que en las mujeres, lo que complica su identificación. Mientras que las mujeres describen con más frecuencia tristeza, llanto y sentimientos de impotencia, los hombres tienden a reaccionar con irritabilidad, aislamiento, aumento del consumo de alcohol o adicción al trabajo. Algunos estudios, por ejemplo la investigación de Paulson y Bazemore de 2010, muestran que los padres deprimidos leen menos a sus hijos, juegan menos con ellos y recurren con mayor frecuencia al castigo físico. En otras palabras: la depresión posparto no tratada en el padre no solo le afecta a él, sino a toda la familia.
Es interesante que el riesgo de depresión posparto en el padre aumenta significativamente si la madre del hijo también la padece. Según los especialistas, esto se debe a la interconexión emocional entre los miembros de la pareja y a la carga general que supone la llegada de un hijo a la familia. La falta de sueño, el cambio de roles, las preocupaciones económicas, la transformación de la relación de pareja: todos estos son factores que no evitan a ninguno de los dos progenitores. Los cambios hormonales, además, no son exclusivos de las mujeres. Las investigaciones han demostrado que en los hombres, durante el período en torno al parto, se produce una disminución de los niveles de testosterona y cambios en los niveles de cortisol y estrógeno, lo que puede contribuir al desarrollo de estados depresivos.
Otra razón por la que la depresión posparto en los padres permanece invisible es sistémica: el sistema sanitario en la mayoría de los países, incluida la República Checa, simplemente no realiza cribados de depresión posparto en los padres. A las madres, durante las revisiones posparto, al menos se les pregunta de forma general sobre su estado psicológico, aunque ni siquiera eso es siempre suficiente. Pero los padres no suelen acudir a la consulta del ginecólogo ni del pediatra como pacientes, y si lo hacen, nadie les pregunta por su bienestar mental. No existe un sistema que los detecte.
Como señaló en una ocasión el psicólogo británico Mark Williams, fundador de la organización Fathers Reaching Out y él mismo una persona que pasó por una depresión posparto: "Nadie me preguntó cómo me sentía. Todas las preguntas iban dirigidas a mi mujer y al bebé. Yo era invisible." La historia de Williams se convirtió en uno de los impulsos para el debate sobre la necesidad de que la atención a la salud mental en el período posparto incluya a ambos progenitores.
Cómo reconocer las señales de alerta y dónde buscar ayuda
Reconocer la depresión posparto en un hombre puede ser difícil precisamente porque a menudo se enmascara como otra cosa. Aun así, existen señales de alerta a las que deberían estar atentos tanto los propios padres como sus parejas y personas cercanas. Entre los síntomas más frecuentes se encuentran:
- Irritabilidad prolongada o estallidos de ira sin motivo aparente
- Pérdida de interés por el hijo o, por el contrario, ansiedad excesiva por su salud
- Aislamiento de la familia y los amigos
- Problemas de sueño no relacionados con el cuidado del recién nacido
- Aumento del consumo de alcohol u otras sustancias adictivas
- Sentimientos de insuficiencia, fracaso o inutilidad
- Molestias físicas como dolores de cabeza, de estómago o fatiga crónica
Lo fundamental es ser consciente de que estos síntomas no son una muestra de debilidad. Son la manifestación de un estado de salud real que merece la misma atención que cualquier otra enfermedad. La depresión posparto no se trata de que el hombre no sea suficientemente fuerte, suficientemente masculino o suficientemente buen padre. Es un estado que tiene causas biológicas, psicológicas y sociales, y que se puede tratar.
En la República Checa existen varias opciones a las que pueden recurrir los padres. El paso básico es visitar al médico de cabecera o a un psiquiatra, que puede evaluar la gravedad del estado y proponer un tratamiento, ya sea en forma de psicoterapia, farmacoterapia o una combinación de ambas. Organizaciones como Centrum Anabell o Linka bezpečí ofrecen asesoramiento anónimo y pueden ser el primer punto de contacto para quienes no están seguros de si sus problemas requieren ayuda profesional. Además, cada vez más psicólogos y terapeutas se especializan en salud mental perinatal y trabajan con ambos progenitores simultáneamente.
Un papel importante lo desempeña también la comunicación en pareja. Muchas parejas descubren que, tras el nacimiento del hijo, en realidad dejaron de hablar de cualquier cosa que no fueran cuestiones prácticas: quién compra los pañales, quién se levanta por la noche con el bebé, quién llama al pediatra. Las emociones, las necesidades y los miedos se aplazan indefinidamente. Sin embargo, precisamente una conversación abierta sobre cómo se sienten ambos miembros de la pareja puede ser el primer paso para que el problema se identifique y se empiece a abordar. No se trata de que el hombre "se confiese" o de que la pareja haga de terapeuta. Se trata de crear un espacio en el que esté bien admitir que no todo está bien.
Los medios de comunicación y las figuras públicas también desempeñan un papel en la ruptura de este tabú. Cuando en 2017 el exolímpico estadounidense Michael Phelps habló públicamente sobre sus experiencias con la depresión y la ansiedad tras el nacimiento de su hijo, resonó en miles de hombres de todo el mundo. Historias similares demuestran que la depresión no distingue según la fuerza, el éxito o la posición social. Y cuantas más historias así se escuchen, más fácil será para los padres "corrientes" admitir que necesitan ayuda.
También resulta interesante observar cómo abordan el tema las diferentes culturas. Mientras que en los países escandinavos, donde la crianza igualitaria está profundamente arraigada y los padres disfrutan habitualmente del permiso parental, se discute sobre la depresión posparto en los hombres de forma relativamente abierta, en muchas otras partes del mundo el tema sigue siendo completamente desconocido. La República Checa se encuentra en este sentido en un punto intermedio: la concienciación crece, pero el apoyo sistémico sigue faltando. Una señal positiva es que el tema empieza a aparecer en conferencias especializadas, en los medios de comunicación y en las redes sociales, donde los padres checos comparten sus experiencias.
Es necesario subrayar que el cuidado de la salud mental de los padres es, en última instancia, cuidado del hijo. Los niños que crecen con un progenitor depresivo —ya sea la madre o el padre— tienen, según la Organización Mundial de la Salud, un mayor riesgo de problemas emocionales y de comportamiento. La inversión en la salud mental de los padres no es, por tanto, solo una cuestión del bienestar individual de una persona, sino una cuestión del funcionamiento saludable de toda la familia.
La depresión posparto en los padres existe. No es una excusa, no es una debilidad y, desde luego, no es algo de lo que nadie deba avergonzarse. Es un problema de salud real que merece atención, comprensión y apoyo sistémico. Cuanto antes se empiece a hablar de ello en voz alta —en las consultas, en las familias, en los medios de comunicación y en la mesa del café—, más padres tendrán la oportunidad de vivir los primeros meses y años con su hijo como se merecen. No en un sufrimiento silencioso, sino con la conciencia de que pedir ayuda es lo más valiente que pueden hacer.
