# La menstruación sin residuos funciona también en la práctica
Cada mes, miles de millones de productos de higiene desechables acaban en vertederos de todo el mundo. Tampones, compresas, sus envases de plástico y aplicadores: todo ello representa una enorme carga para el planeta, de la que hasta hace poco casi no se hablaba. Sin embargo, la menstruación sostenible no es ninguna novedad ni una moda pasajera. Se trata de un regreso al principio que nuestras abuelas conocían bien: usar las cosas repetidamente, cuidarlas y no desperdiciar. Hoy, no obstante, este enfoque tiene una forma mucho más cómoda e higiénica: las copas menstruales, las bragas menstruales y las compresas lavables.
Veamos cómo funcionan estas alternativas en la vida cotidiana, qué se puede esperar realmente de ellas y por qué merece la pena darles una oportunidad, aunque la motivación sea "solo" el dinero.
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Por qué preocuparse por la menstruación sostenible
Una persona menstruante promedio consume a lo largo de su vida aproximadamente entre diez y quince mil productos de higiene desechables. Según la organización Women's Environmental Network, los residuos menstruales constituyen una parte significativa de los desechos en el alcantarillado y en los vertederos, y una compresa convencional contiene hasta un 90 % de plástico, tardando cientos de años en descomponerse. Son cifras que invitan a la reflexión.
Además de la dimensión ecológica, está también la financiera. Las compresas y tampones desechables suponen un gasto mensual recurrente que, con los años, se acumula hasta alcanzar una cantidad sorprendentemente alta. Estudios del Reino Unido hablan de la llamada "period poverty" —pobreza menstrual—, situación en la que algunas mujeres y chicas no pueden permitirse una higiene de calidad. La transición a alternativas reutilizables, en cambio, se amortiza generalmente en unos pocos meses, como máximo en un año.
Y luego está el aspecto sanitario. Los productos desechables a menudo contienen sustancias químicas blanqueadoras, fragancias sintéticas y otras sustancias que entran en contacto directo con una de las zonas más sensibles del cuerpo. Las copas menstruales de silicona médica, las compresas lavables de algodón o las bragas fabricadas con materiales certificados reducen significativamente este riesgo. No es casualidad que los ginecólogos recomienden cada vez más estas variantes; por ejemplo, el Colegio Americano de Obstetras y Ginecólogos (ACOG) menciona las copas menstruales como una alternativa segura a los tampones.
El concepto de menstruación sostenible se sustenta, por tanto, en tres pilares: menos residuos, menos gastos y menos químicos en contacto con el cuerpo. Suena sencillo y, sin embargo, muchas personas dudan porque no saben cómo es todo esto en la práctica. Por eso vamos a analizar cada una de las principales alternativas con más detalle.
La copa menstrual es probablemente el símbolo más conocido de la menstruación sostenible. Se trata de un pequeño recipiente flexible —generalmente de silicona de grado médico— que se introduce en la vagina, donde recoge la sangre menstrual. A diferencia del tampón, no absorbe la sangre, sino que la recolecta, lo que significa que no reseca la mucosa ni altera el entorno vaginal natural. La copa dura, según el fabricante y el modo de uso, entre cinco y diez años, y algunas marcas indican una vida útil aún mayor.
En la práctica, basta con vaciar la copa aproximadamente dos o tres veces al día: por la mañana, por la noche y, si es necesario, una vez durante el día. En caso de sangrado abundante, con mayor frecuencia, por supuesto. Después de vaciarla, solo hay que enjuagarla con agua limpia y volver a introducirla. Al final del ciclo, la copa se esteriliza hirviéndola en una olla con agua durante unos minutos. Todo el ritual lleva un tiempo mínimo y, tras el periodo inicial de adaptación, la mayoría de las usuarias lo valoran muy positivamente.
Una de las preocupaciones más frecuentes tiene que ver con la inserción y la extracción. Es cierto que requiere algo de práctica. La copa se pliega antes de introducirla —existen varias técnicas de plegado— y, una vez dentro, se despliega y crea un vacío gracias al cual se mantiene en su sitio. Al extraerla, es importante liberar primero el vacío presionando la parte inferior de la copa. La mayoría de las mujeres se acostumbran a este procedimiento en dos o tres ciclos. Ayuda empezar con la copa en casa, con calma, por ejemplo un fin de semana, cuando no hay prisa por ir a ningún sitio.
Resulta interesante la historia de Kateřina, de Brno, que se pasó a la copa hace tres años, tras el nacimiento de su segundo hijo. Al principio le echaba para atrás la sensación de que sería complicado y poco higiénico. "El primer mes usé la copa como respaldo y seguí utilizando también tampones. El segundo mes me atreví a usar solo la copa y descubrí que en realidad es más sencillo. No tengo que pensar en si llevo suficientes tampones en el bolso ni buscar una papelera en los baños públicos. Simplemente la vacío, la enjuago y listo", describe. Hoy calcula que la copa le ahorra aproximadamente dos mil coronas al año.
Sin embargo, la copa no es para todo el mundo. A algunas mujeres no les resulta cómoda la inserción, otras tienen diferencias anatómicas por las que la copa no se ajusta bien. Y precisamente para ellas existen otras alternativas excelentes.
Las bragas menstruales representan probablemente el camino más cómodo hacia la menstruación sostenible. Parecen ropa interior normal, pero tienen una capa absorbente especial integrada directamente en la entrepierna. Esta capa suele constar de varias partes: la superior aleja la humedad de la piel, la intermedia absorbe la sangre y la inferior es impermeable para evitar fugas. Unas bragas menstruales de calidad pueden absorber un volumen equivalente a entre uno y tres tampones, y algunos modelos para sangrado abundante incluso más.
Su uso es totalmente intuitivo: las bragas simplemente se ponen como cualquier otra ropa interior. Después de usarlas, se enjuagan con agua fría hasta que el agua salga transparente y luego se lavan en la lavadora a la temperatura recomendada por el fabricante (generalmente entre 30 y 40 grados, sin suavizante ni lejía). Deben secarse al aire, no en la secadora, para preservar la funcionalidad de la capa impermeable.
Para muchas mujeres, las bragas son la opción ideal para los días de flujo ligero, para la noche o como respaldo de la copa. La combinación de copa durante el día y bragas menstruales por la noche es, por cierto, una de las estrategias más populares en la comunidad de menstruación sostenible. Este enfoque cubre prácticamente todas las situaciones: desde actividades deportivas, pasando por el trabajo en la oficina, hasta un sueño tranquilo sin miedo a las fugas.
A la hora de elegir bragas menstruales, conviene prestar atención a la composición de los materiales. Lo ideal son bragas de algodón orgánico certificado o con certificación OEKO-TEX, que garantiza la ausencia de sustancias nocivas. Algunas variantes más baratas pueden contener PFAS —las llamadas "sustancias químicas eternas"— en la capa impermeable, por lo que es importante elegir marcas verificadas que sometan sus productos a pruebas independientes.
El tercer pilar de la menstruación sostenible lo constituyen las compresas de tela lavables. Son lo más parecido a aquello a lo que las mujeres están acostumbradas del mundo de los desechables: la forma y el principio de uso son prácticamente idénticos. La compresa se fija a la ropa interior mediante corchetes o alas y, después de usarla, se cambia por una limpia. Las compresas usadas se enjuagan con agua fría y se guardan en una bolsa o recipiente cerrado hasta que llegue el momento de lavarlas.
Las compresas de tela se fabrican en diferentes tamaños y niveles de absorción: desde protegeslips para uso diario, pasando por variantes diurnas y nocturnas, hasta compresas especiales para el posparto. En cuanto a materiales, los más habituales son el algodón, la fibra de bambú o el cáñamo, y cada material tiene sus propiedades específicas. La fibra de bambú, por ejemplo, es naturalmente antibacteriana y muy absorbente; el algodón es suave y transpirable; el cáñamo, resistente y duradero.
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Cómo hacer la transición a la menstruación sostenible en la práctica
Probablemente el mayor error que se puede cometer al pasar a productos menstruales sostenibles es intentar cambiarlo todo de golpe. Es mucho más sensato y psicológicamente más agradable hacer una transición gradual. Empezar, por ejemplo, con una compresa lavable para los días de flujo ligero. O probar las bragas menstruales por la noche. Y solo cuando la persona se haya acostumbrado y haya ganado confianza en el nuevo producto, ampliar su uso a todo el ciclo.
Un kit práctico para empezar podría ser algo así:
- Una copa menstrual de la talla adecuada (la mayoría de los fabricantes ofrecen guías de tallas basadas en la edad, los partos y la intensidad del sangrado)
- Dos o tres pares de bragas menstruales para la noche y los días de flujo ligero
- De tres a cinco compresas lavables de diferente absorción como respaldo o alternativa
Este equipamiento básico cuesta aproximadamente entre dos y cuatro mil coronas, lo cual —como ya se ha mencionado— se amortiza en unos pocos meses. Y dura años.
En cuanto a la higiene, las preocupaciones sobre una limpieza insuficiente son comprensibles, pero en realidad infundadas. La sangre menstrual es un fluido estéril y, siguiendo el procedimiento correcto —lavado regular a temperatura suficiente y esterilización de la copa—, no existe ningún riesgo para la salud. Un estudio publicado en la revista científica The Lancet Public Health en 2019 confirmó que las copas menstruales son una alternativa segura a los productos desechables y no están asociadas a un mayor riesgo de infecciones.
Es importante mencionar también los viajes y las situaciones fuera de casa. En los baños públicos donde no hay un lavabo directamente en la cabina, basta con llevar una botellita con agua limpia para enjuagar la copa. Las compresas de tela usadas se pueden guardar en una bolsa impermeable y lavar en casa. Las bragas menstruales son probablemente lo más práctico para viajar: basta con enjuagarlas en la ducha y colgarlas durante la noche.
Como dijo en una ocasión la activista y autora del libro Period Power, Maisie Hill: "La forma en que cuidamos nuestra menstruación es un reflejo de cómo nos cuidamos a nosotras mismas y al mundo que nos rodea." Y hay mucha verdad en ello. Elegir productos menstruales sostenibles no es solo un gesto ecológico: es una inversión en la propia comodidad, en la salud y en un futuro en el que el planeta no estará sepultado bajo residuos desechables.
La transición a la menstruación sostenible no tiene por qué ser un cambio revolucionario de la noche a la mañana. Puede ser un proceso tranquilo y gradual en el que cada persona encuentre la combinación de productos que mejor le funcione. Algunas se enamorarán de la copa y no volverán a nada más. Otras combinarán bragas con compresas de tela. Y otras empezarán quizá simplemente sustituyendo los protegeslips desechables por lavables; eso también es un paso en la dirección correcta. Porque en la sostenibilidad no se trata de la perfección, sino de tomar decisiones conscientes y de la voluntad de hacer las cosas de forma un poco diferente a como se han hecho hasta ahora.
