Los microplásticos en el hogar se generan con más frecuencia de lo que piensas, y se pueden reducir
Mikroplásticos es una palabra que en los últimos años se ha vuelto tan común como los recipientes de plástico en el cajón de la cocina. Sin embargo, a diferencia de ellos, no los vemos, y por eso es tan difícil tratar con ellos. Cuando se habla de microplásticos en el hogar, muchas personas piensan principalmente en cosméticos o purpurina, pero la realidad es mucho más amplia: las pequeñas partículas de plástico se generan durante el uso normal de objetos que hemos tenido en casa durante años y se liberan al medio ambiente a menudo sin ser notadas. No se trata de un tema marginal: los microplásticos se han encontrado en el agua de mar, el suelo, los alimentos e incluso en el aire interior. La cuestión no es si uno se encontrará con ellos, sino dónde y por qué se generan y cómo reducirlos de manera que sea factible incluso en una vida normal y acelerada.
Para ser claros: los microplásticos son generalmente partículas de plástico de menos de 5 milímetros. Algunas de ellas se fabricaron intencionalmente (típicamente microesferas en algunos productos cosméticos antiguos), pero la mayoría se genera por descomposición y desgaste de plásticos más grandes, es decir, exactamente lo que ocurre al lavar, limpiar, usar textiles, envases o utensilios de cocina. Y es aquí donde el hogar se convierte en una pequeña "fábrica" de partículas diminutas que terminan en los residuos, el aire o el agua.
Pruebe nuestros productos naturales
Dónde se generan más frecuentemente los microplásticos en el hogar y por qué
Uno de los mayores fuentes son sorprendentemente los textiles sintéticos. Fleece, poliéster, nylon o elastano, materiales que son cómodos, elásticos y de secado rápido, liberan pequeñas fibras al usarse y lavarse. El lavado es un momento crítico: el flujo de agua, la fricción y el centrifugado pueden "peinar" microfibras del textil que se van con el agua residual. Aunque las plantas de tratamiento de agua capturan parte de ellas, no lo hacen al 100%, y además, el lodo capturado a menudo se reutiliza (por ejemplo, en agricultura), lo que puede devolver partículas al medio ambiente. El problema de las microfibras del lavado se discute a menudo incluso en contextos científicos; un buen resumen lo ofrece el programa de la ONU para el medio ambiente (UNEP) sobre plásticos y microplásticos, que resume por qué la prevención es tan importante.
Otro capítulo son los envases y utensilios de plástico, que se recalientan y lavan repetidamente en la cocina y se someten a esfuerzos mecánicos. Cuanto más viejo, rayado y expuesto al calor está el plástico, más fácilmente se pueden liberar pequeñas partículas. Esto no significa que cada recipiente de plástico sea "malo" de inmediato, pero es bueno tener en cuenta las conexiones: el calor y el desgaste mecánico son críticos para la liberación de partículas. Algunos tipos de utensilios antiadherentes también pueden ser problemáticos si la superficie está dañada y se desprende, lo que no solo afecta la comodidad al cocinar, sino también lo que puede entrar en la comida.
Los microplásticos también pueden liberarse de objetos que uno no sospecharía a primera vista: esponjas para lavar platos, algunos paños sintéticos, cepillos de plástico baratos, pero también decoraciones y pequeñas cosas de plásticos suavizados. En el baño, se añade una mezcla de productos y materiales: maquinillas de afeitar desechables, envases de plástico, textiles sintéticos (toallas y alfombrillas de baño con mezcla de poliéster), pero también polvo. Sí, incluso el polvo doméstico es importante, ya que parte de los microplásticos se difunden en el aire y se depositan en las superficies. En el interior, las partículas pueden liberarse de textiles, alfombras, cortinas, tapizados o rellenos de espuma.
Es interesante que los microplásticos en el hogar no solo se generan "nuevos", sino que a menudo se traen: en envases de alimentos, en ropa de tiendas, en polvo del exterior o en objetos de consumo comunes. Y luego hay otra fuente importante, que a menudo se menciona de forma marginal en el contexto doméstico: el agua. Los microplásticos también se han encontrado en el agua potable en varias partes del mundo; la situación varía según la fuente y el tratamiento del agua. Un contexto orientativo sobre la presencia de microplásticos en el agua y la cadena alimentaria lo proporciona, por ejemplo, la Autoridad Europea de Seguridad Alimentaria (EFSA), que ha estado abordando el tema desde el punto de vista de los riesgos e incertidumbres.
En qué afectan los microplásticos y por qué se habla cada vez más de ellos
Con los microplásticos a menudo se encuentran dos cosas: un alto grado de incertidumbre (porque la investigación es relativamente joven y las metodologías están en desarrollo) y al mismo tiempo fuertes razones para la precaución. Los microplásticos son problemáticos simplemente porque son prácticamente omnipresentes y persisten a largo plazo. En la naturaleza, no se descomponen "hasta desaparecer", sino que se desmenuzan gradualmente en partículas aún más pequeñas. Y cuanto más pequeñas son las partículas, más fácilmente pueden difundirse y potencialmente penetrar en los organismos.
El daño suele describirse en varios niveles. El primero es puramente físico: las partículas pueden irritar los tejidos o acumularse en el tracto digestivo de los animales. El segundo nivel es químico: los plásticos pueden contener varios aditivos (colorantes, plastificantes, estabilizadores) y al mismo tiempo pueden adsorber otras sustancias en el medio ambiente. El tercer nivel es sistémico: los microplásticos son un síntoma de la sobreproducción y desgaste de plásticos y su ciclo interminable entre el hogar, los residuos, el agua y el suelo.
A nivel doméstico, a menudo lo que más interesa a las personas es lo que significa para la salud. Las instituciones especializadas suelen ser cautelosas en sus afirmaciones categóricas, ya que todavía se están recopilando datos sobre los impactos a largo plazo en los humanos y sobre el papel que juega el tamaño de las partículas, la forma de exposición (inhalación vs. ingestión) y la carga total. Sin embargo, se aplica un principio sensato: cuando es posible reducir las fuentes innecesarias, tiene sentido hacerlo, especialmente cuando las medidas a menudo aportan otros beneficios (menos residuos, ahorro de dinero, hogar más limpio, mayor durabilidad de las cosas). Como se dice a veces: "No se trata de la perfección, sino de la dirección".
Para que no sea solo teoría, basta con un breve ejemplo de la vida cotidiana. En un hogar se estuvo tratando durante varios meses de averiguar por qué siempre aparecía un polvo fino en los muebles oscuros, incluso con limpieza regular. Finalmente, se descubrió que el principal "contribuyente" era una alfombra vieja de material sintético combinada con una manta de fleece que a menudo se frotaba contra el sofá. Después de cambiar la alfombra por un material natural y cambiar el régimen de lavado del fleece (menos frecuente, programa más suave, tambor lleno), la cantidad de polvo se redujo visiblemente. No fue una medición de laboratorio de microplásticos, sino una experiencia práctica: cuando se reduce la fricción y la liberación de fibras, el hogar simplemente está más limpio, y ese es un efecto que se nota de inmediato.
Cómo reducir los microplásticos en el hogar y cómo deshacerse de ellos en la práctica
La buena noticia es que los consejos para reducir los microplásticos en el hogar no tienen que significar un cambio radical de vida. A menudo se trata de algunos hábitos y elecciones más inteligentes al comprar o mantener las cosas. Es importante centrarse en los lugares donde se genera la mayor carga: lavado, limpieza, cocina y baño.
En la práctica, funciona una regla simple: menos plástico, menos fricción, menos calor en los plásticos. Con la ropa, ya tiene un gran impacto lavar las prendas sintéticas de manera más suave. Ayuda lavar a menor temperatura, elegir programas más suaves, no centrifugar en exceso y, sobre todo, lavar con el tambor lleno (porque menos fricción entre las prendas puede reducir la liberación de fibras). Quien quiera ir un paso más allá puede usar bolsas o filtros especiales para microfibras; su eficacia varía, pero como barrera práctica tienen sentido, especialmente con el fleece y la ropa deportiva. También es útil pensar al comprar: los materiales naturales como el algodón, el lino o la lana, aunque no están exentos de impacto, no añaden fibras plásticas al agua en términos de microplásticos. Y cuando la ropa sintética tiene sentido (por ejemplo, en capas funcionales), vale la pena elegir piezas de mejor calidad y con mayor durabilidad, ya que el desgaste es uno de los principales desencadenantes de la liberación de partículas.
En la cocina, vale la pena vigilar principalmente el contacto del plástico con el calor. Calentar alimentos en plástico (especialmente en el microondas) es un riesgo innecesario, no solo por los microplásticos, sino también porque el calor acelera generalmente el envejecimiento del material. Sin grandes inversiones, ayuda cambiar a vidrio, acero inoxidable o cerámica donde se calienta y almacena la comida caliente. Con los recipientes de plástico, es razonable desechar aquellos que estén rayados, turbios o deformados, ya que generalmente es una señal de que el material ya ha sufrido. De manera similar con los utensilios de cocina: las espátulas y cucharas de plástico se desgastan con el tiempo, y si se ven "mordisqueadas" o ablandadas, es mejor cambiarlas por madera, acero inoxidable o silicona de calidad diseñada para altas temperaturas.
En el baño y la limpieza, a menudo se puede hacer mucho con un simple cambio de pequeñas cosas. Las esponjas sintéticas y los paños desechables se desmenuzan rápidamente, mientras que las alternativas naturales (esponjas de celulosa, cepillos de fibras naturales, paños de algodón o lino) tienen una vida más larga y liberan menos partículas de plástico. Del mismo modo, los cosméticos sin microplásticos innecesarios ya son un estándar hoy en día; en la UE, las microesferas añadidas intencionadamente en algunos productos están limitadas, pero aún tiene sentido leer los ingredientes y elegir productos que sean más respetuosos con los cursos de agua. Además, al cambiar a jabones sólidos, champús o productos de limpieza en envases recargables, se reduce también el plástico de embalaje, que con el tiempo se convierte en más residuos.
¿Y qué significa "cómo deshacerse de los microplásticos" cuando ya están en el hogar? Evitarlos por completo es imposible, pero se puede reducir su cantidad en el aire y el polvo. Ayuda ventilar regularmente, aspirar con una aspiradora de calidad (preferiblemente con filtración eficaz) y limpiar con un paño húmedo, ya que la limpieza en seco puede simplemente dispersar las partículas. Con los textiles, es bueno limitar las "peludas" sintéticas innecesarias en lugares donde se sienta y se mueve mucho, como mantas en el sofá, que se frotan diariamente contra la ropa. Si ya están en casa, vale la pena al menos lavarlas con cuidado y no sobresecarlas en la secadora a altas temperaturas, si no es necesario.
Para una orientación rápida, basta seguir algunos pasos que son manejables incluso sin una gran planificación:
Consejos prácticos para reducir los microplásticos en casa
- Lave las prendas sintéticas con más cuidado: menor temperatura, programa más suave, tambor lleno, centrifugado razonable; considere una bolsa o filtro para microfibras en el fleece.
- No caliente alimentos en plástico y es mejor desechar los recipientes de plástico rayados; use vidrio o acero inoxidable para alimentos calientes.
- Cambie las pequeñas cosas de limpieza: en lugar de esponjas sintéticas desmenuzables, elija cepillos de fibras naturales, celulosa, algodón o lino.
- Reduzca las sintéticas "peludas" en la sala de estar (mantas de fleece, cobertores baratos artificiales), donde se rozan mucho y generan polvo.
- Limpie de manera que no se disperse el polvo: aspirar y limpiar con un paño húmedo, ventilar regularmente.
Todo el tema tiene otra dimensión que a veces se pierde: los microplásticos no son solo "culpa" del individuo. Son el resultado de cómo está configurada la producción, los envases, la disponibilidad de materiales y lo que se considera consumo normal. Por eso es aún más importante que los cambios a nivel doméstico sean realmente alcanzables y a menudo tengan un efecto inmediato: menos desechables, menos polvo, menos plástico innecesario en la cocina. Y si además se añade presión para productos de mejor calidad y una mejor solución sistémica, se forma una dirección significativa.
Quizás, al final, sea más práctico hacerse una simple pregunta: ¿es realmente necesario que todo en casa gire en torno al plástico que se desgasta rápidamente? En muchos casos, basta con unos pocos cambios - un recipiente de vidrio en lugar de uno de plástico, un cepillo de madera en lugar de una esponja desmenuzable, ropa de mejor calidad en lugar de sintética rápida - y los microplásticos dejarán de ser un espantajo abstracto. Se convertirán en solo otra razón para preferir cosas que duren más y hagan que el hogar sea más tranquilo y limpio.
