Cómo el mirin enriquece tu comida y por qué debería estar en tu despensa

El secreto de la cocina japonesa: qué es el mirin y por qué no debería faltar en tu despensa

Al cocinar platos asiáticos auténticos, a menudo nos encontramos con ingredientes que no son muy comunes en la República Checa. La cocina japonesa es excepcional en este sentido: sencilla, pero llena de sabor umami, requiere ingredientes específicos que crean su perfil característico. Uno de estos ingredientes es mirin, un condimento que puede parecer discreto, pero que desempeña un papel clave en la cocina japonesa. Tal vez ya hayas oído hablar de él o lo hayas visto en una receta de teriyaki. Pero, ¿qué es realmente el mirin, cómo sabe, para qué se utiliza y con qué se puede sustituir si no lo tienes a mano?

Mirin – el corazón dulce de la cocina japonesa

El mirin es un vino de arroz dulce tradicional japonés utilizado principalmente para cocinar, a menudo denominado también como salsa mirin o sake dulce. A diferencia del sake clásico, que se bebe, el mirin es principalmente un ingrediente de cocina. Se elabora mediante la fermentación de arroz glutinoso con el cultivo koji y alcohol, que generalmente proviene de la fermentación de cebada o arroz. El resultado es un líquido más espeso de color ámbar con un sabor dulce pero complejo, que destaca por su umami natural.

Su perfil de sabor es equilibrado: la dulzura no es demasiado agresiva y el alcohol (si queda algo) suele evaporarse durante la cocción. Es esta combinación de dulzura y umami lo que lo convierte en una herramienta prácticamente insustituible en la preparación de muchos platos japoneses, desde marinadas hasta glaseados.

¿Dónde se usa el mirin y por qué es tan importante?

En la cocina japonesa tradicional, el mirin tiene un lugar insustituible. Se utiliza en platos conocidos como sukiyaki, nikujaga (un guiso de patatas con carne de res), teriyaki de pescado o en la sopa de miso, donde aporta una dulzura suave que equilibra la salinidad y acidez de otros ingredientes. A menudo se combina con salsa de soja y sake – este trío forma la base de muchas salsas japonesas.

El mirin no solo ayuda en el sazonado, sino que también mejora la textura y apariencia de los platos. Gracias a su contenido de azúcar, proporciona brillo y carameliza suavemente la superficie de la carne o vegetales. Por ejemplo, al hornear salmón en una marinada de mirin, el pescado obtiene un glaseado dorado que no solo es delicioso sino también visualmente atractivo. Además, el mirin ayuda a eliminar el típico olor a pescado, lo cual es apreciado por cualquiera que haya preparado mariscos.

En hogares que tienden hacia un estilo de alimentación más saludable, el mirin es a menudo una alternativa bienvenida al azúcar refinado. Su dulzura natural proviene de la fermentación y no contiene edulcorantes añadidos, lo que lo hace adecuado para aquellos que prefieren ingredientes completos y naturales.

Tipos de mirin y qué tener en cuenta al elegir

En los estantes encontrarás diferentes tipos de mirin y depende principalmente de cuánto te importe la autenticidad y calidad de la comida. El más tradicional es el hon mirin – con aproximadamente un 14% de alcohol, un sabor rico y un precio más alto, ideal para recetas más exigentes o cocinas profesionales. El shio mirin contiene un poco de sal para evitar el impuesto sobre el alcohol y, aunque no es tan suave, funciona muy bien en la cocina. Finalmente, el mirin-fu es una variante más económica con casi nulo contenido de alcohol, que solo imita el sabor del mirin, por lo que es más adecuado para cocina menos exigente.

Al elegir mirin, recomendamos leer las etiquetas: las variantes de calidad no contienen condimentos artificiales ni azúcar, y tienen un mayor contenido de ingredientes naturales.

¿Con qué sustituir el mirin si no lo tienes en casa?

Tal vez estés preparando una receta de fideos udon japoneses o quieras intentar hacer salsa teriyaki casera y te des cuenta de que no tienes mirin en la despensa. Afortunadamente, existen varias alternativas que se pueden usar dependiendo de lo que tengas en casa y de cuán auténtico desees el sabor final.

Las sustituciones más comunes incluyen:

• Vino blanco con un poco de azúcar – usar vino blanco y azúcar (aproximadamente 1 cucharada de azúcar por 100 ml de vino) es uno de los métodos más comunes y accesibles para imitar el sabor del mirin.
• Vinagre de arroz con miel o azúcar – el vinagre aporta acidez y la miel o azúcar dulzura, pero cuidado con la proporción – aquí se trata más bien de un compromiso.
• Sake dulce o jerez – especialmente el jerez dulce, con su sabor a caramelo, se aproxima a la complejidad del mirin.
• Salsas japonesas con mirin – por ejemplo, salsas teriyaki preparadas o tsuyu (caldo concentrado) pueden contener mirin y reemplazar su uso.

Es importante no usar solo azúcar. El mirin no es solo un edulcorante: aporta textura, glaseado y profundidad de sabor a los platos, lo que el azúcar por sí solo no puede lograr.

¿Mirin en la cocina europea? ¡Por qué no!

Tal vez pienses que el mirin solo tiene sentido en recetas japonesas, pero precisamente su sabor dulcemente suave y su capacidad para realzar otros sabores lo hacen universal incluso fuera de la cocina asiática. Por ejemplo, agregar una pequeña cantidad de mirin a un aderezo casero para ensaladas puede reemplazar el azúcar común y darle al aderezo una nueva dimensión. También es adecuado para marinar carne antes de asar – por ejemplo, en combinación con mostaza, salsa de soja y aceite de oliva crea una base sabrosa que ablanda la carne y le da brillo.

En la cocina checa común, el mirin puede encontrar su lugar al preparar guisos donde se necesita dulzura para equilibrar componentes ácidos o salados – por ejemplo, al guisar repollo rojo, preparar caza o incluso sopas. Y si te gusta aventurarte en la elaboración casera de salsas fermentadas, el mirin puede servir como ingrediente base o adición para sazonar.

¿Cómo almacenar el mirin y cuánto tiempo dura?

Una vez abierto, el mirin debe almacenarse en frío, idealmente en el refrigerador. El hon mirin de calidad, que contiene alcohol, tiene propiedades conservantes naturales – por lo tanto, puede durar incluso varios meses. Las variantes más económicas con menor contenido de alcohol deben consumirse más rápidamente, ya que pueden perder sabor o comenzar a deteriorarse. Si empieza a formarse sedimento en el fondo de la botella o cambia de color, es hora de despedirse del mirin.

Es bueno recordar que, como con todos los productos fermentados, se aplica: cuanto mejor sea la calidad del ingrediente, más larga será su durabilidad y mejor será su sabor.

Mirin en la vida diaria – experiencia en la cocina checa

Una de las blogueras gastronómicas checas describe su experiencia con el mirin de esta manera: "Usé mirin por primera vez al preparar salmón según la receta de Nobu Matsuhisa – la combinación de pasta de miso y mirin creó un sabor increíblemente complejo. Desde entonces, agrego una cucharadita de mirin incluso a las mezclas de vegetales salteados o a los aderezos para ensaladas. Es como un pequeño milagro en un frasco."

Precisamente esta capacidad de transformar platos comunes en algo excepcional hace del mirin un ingrediente que vale la pena tener en casa – no solo si amas el sushi o el ramen, sino también si simplemente te gusta experimentar con sabores y buscar alternativas más saludables a los condimentos tradicionales.

En una época en que cada vez más personas recurren a ingredientes naturales y tradicionales, el mirin es un excelente ejemplo de cómo un producto fermentado puede enriquecer no solo el perfil de sabor, sino también el valor nutricional de un plato. Ya sea que lo uses al preparar donburi, tofu glaseado o incluso sopa de calabaza, el mirin añade profundidad, dulzura y un elegante final a cada bocado.